Traumatismes de la colonne vertébrale : causes, types et secours

La colonne vertébrale est la structure fondamentale qui permet à l’être humain de bouger, de se déplacer et de s’asseoir. Lorsqu’elle est blessée, même les gestes les plus simples deviennent extrêmement douloureux.

Au cours des dernières décennies, les cas de traumatismes vertébraux ont augmenté, avec des causes très diverses.

Causes des traumatismes

Les traumatismes vertébraux peuvent survenir dans diverses situations :

• charges excessives et déséquilibrées dépassant les capacités physiologiques ;
• accidents, notamment de la route ;
• sports extrêmes comme le parachutisme ou la plongée ;
• traumatismes à la naissance endommageant les vertèbres cartilagineuses ;
• lésions liées à l’âge, dues à l’usure des disques intervertébraux et à la déshydratation du cartilage.

Chaque type de traumatisme affecte une région particulière : les accidents de voiture touchent surtout les vertèbres cervicales, les chutes de hauteur blessent souvent le sacrum, les traumatismes de naissance sont associés à des étirements excessifs de la colonne.

Types de traumatismes vertébraux

Les blessures sont classées selon la zone touchée et le type de lésion :

• fracture ;
• luxation ;
• déchirure ;
• contusion ;
• compression prolongée

Fracture

Fréquente au niveau cervical. Elle résulte d’un bris osseux pouvant blesser la moelle épinière. Typiquement causée par un mouvement brusque vers l’avant lors d’un accident. Symptômes : immobilité totale, perte de sensibilité, impossibilité de bouger la tête.

Luxation

Survient surtout dans la zone thoracique après un mouvement brusque, provoquant une rupture ligamentaire. Le traitement va de l’immobilisation par bandage compressif à la chirurgie réparatrice.

Contusion

Provoque des hématomes musculaires entravant la mobilité vertébrale. Le traitement inclut des pommades anti-hématomes et l’application de froid en urgence.

Paraplégie traumatique

Forme grave de contusion de la zone dorsale supérieure, provoquant l’engourdissement et la paralysie des bras.

Symptômes des traumatismes vertébraux

Un diagnostic précis nécessite une IRM et un avis médical. En cas d’urgence ou d’inconscience, seul le personnel médical peut évaluer les dommages. Il faut éviter toute manipulation hasardeuse. Le rôle d’un témoin est d’empêcher tout mouvement jusqu’à l’arrivée des secours.

Les signes pouvant évoquer un traumatisme sont : douleurs dorsales persistantes, douleurs en levant les bras ou en tournant la tête. Les lésions sévères entraînent des spasmes respiratoires ou des troubles neurologiques.

Les blessures cervicales sont les plus dangereuses : elles peuvent provoquer des troubles respiratoires, des arythmies cardiaques ou des paralysies. Les atteintes thoraciques entraînent des douleurs dans le sternum irradiant vers le bas-ventre.

Localisation des traumatismes vertébraux

Colonne cervicale : spécificités

Dans 35 % des cas, les fractures cervicales entraînent la mort. Une lésion osseuse peut faire sortir la moelle de son canal, entraînant la destruction irréversible des cellules nerveuses.

Symptômes :

• mouvements limités ;
• douleur aiguë ;
• difficultés respiratoires ;
• perte de conscience.

Seuls les professionnels de santé peuvent intervenir. Toute tentative non formée peut aggraver les dommages.

Région thoracique : traumatismes possibles

De simples contusions peuvent causer des douleurs accentuées par le mouvement. Les lésions plus graves entraînent un engourdissement, une perte de contrôle des sphincters, provoquant des fuites involontaires.

Traumatismes fréquents :

• Entorse articulaire : causée par un étirement excessif comme lors de suspensions prolongées.
• Déchirure musculaire : typique chez les sportifs, due à un mouvement brusque ; prise en charge par un professionnel requise.
• Fracture : immobilise totalement, douleur insupportable, risque de choc.
• Déformation vertébrale : causée par une mauvaise posture, favorise les scolioses, lordoses ou cyphoses chroniques.

Colonne lombaire et sacrée

Les personnes passant beaucoup de temps assises ressentent souvent des douleurs lombaires. Cela s’explique par la fatigue des vertèbres lombaires. La solution est d’alterner position assise et debout, en faisant quelques étirements et squats toutes les heures.

Premiers secours en cas de traumatisme vertébral

Ces gestes peuvent sauver des vies :

• appeler immédiatement les secours ;
• immobiliser la victime, même si elle est consciente ;
• pratiquer la respiration artificielle si nécessaire.

Une intervention inadéquate peut aggraver la situation. Il faut toujours laisser les soins aux professionnels et ne jamais improviser.

La traction vertébrale comme méthode thérapeutique

La traction consiste à étirer mécaniquement la colonne pour rétablir son alignement. Elle est particulièrement efficace contre la scoliose cervicale.

Elle se pratique à l’aide d’appareils ou de machines spécifiques, et bien que le traitement soit long, les résultats sont visibles rapidement, surtout aux débuts.

La traction soulage les nerfs comprimés, corrige la posture et réduit les douleurs dorsales. Elle permet de retrouver une mobilité plus naturelle.

Questions fréquemment posées (FAQ)