Maladies du pancréas : causes, symptômes, traitements

Les hormones produites par le pancréas participent à la dégradation des acides gras, essentiels au bon fonctionnement du cœur, des muscles, du foie et des reins. Le moindre dysfonctionnement de cet organe a un impact direct sur le métabolisme énergétique et glucidique.

Les maladies du pancréas sont fréquentes chez les hommes comme chez les femmes. Elles se manifestent souvent de façon brutale, avec des douleurs intenses.

Principales causes d’inflammation du pancréas :

• consommation excessive d’alcool ;
• présence de calculs dans les reins ou la vésicule biliaire.

Il arrive toutefois que les causes ne puissent pas être identifiées. Les maladies digestives influent également négativement sur le pancréas, perturbant les fonctions vitales de l’organisme. Lorsqu’une partie du pancréas est surchargée, des douleurs violentes apparaissent, premiers signes d’un trouble.

La sécrétion d’insuline diminue, la glycémie augmente, une prise de poids peut survenir, la circulation sanguine est perturbée, voire un début de nécrose tissulaire.

Signes d’un dysfonctionnement du pancréas

1. Douleurs abdominales, troubles digestifs ;
2. Douleurs irradiant vers le cœur ou sous l’omoplate gauche ;
3. Douleurs accentuées après un repas gras, salé ou épicé ;
4. Douleurs variables selon la zone affectée du pancréas ;
5. Amélioration avec une compresse froide, aggravation avec la chaleur ;
6. Présence fréquente de nausées, vomissements, voire diarrhée ;
7. Perte d’appétit, amaigrissement, fièvre, malaise général.

Pour déterminer la cause exacte, des examens comme le scanner, l’échographie ou la radiographie sont nécessaires. Une tête pancréatique augmentée peut provoquer une jaunisse obstructive. La dégradation tumorale donne un teint terreux au visage du patient.

Les pathologies pancréatiques

Le pancréas augmente souvent de taille en cas de pancréatite, les contours et la structure échographique changent. Sur les radiographies, une pancréatite chronique peut faire remonter la coupole diaphragmatique gauche.

On observe parfois une altération des contours digestifs. Pour écarter un cancer pancréatique, un produit de contraste est injecté dans les canaux. L’échographie et le scanner restent des méthodes fiables. La pancréatite peut apparaître en fin de grossesse, à cause d’une pression abdominale accrue.

La pancréatite aiguë se manifeste brutalement.

Causes de la pancréatite aiguë :

• excès d’alcool ;
• repas trop copieux ;
• pathologies duodénales ou biliaires.

Des enzymes s’activent trop tôt, provoquant l’autodigestion du pancréas. Cela entraîne un œdème, des hémorragies, voire une nécrose. Le patient peut présenter une hypotension, une accélération du rythme cardiaque : il s’agit d’une urgence médicale. Sans traitement rapide, elle peut devenir chronique.

La forme chronique évolue lentement. Elle débute avec des hémorragies et un œdème. Progressivement, les tissus pancréatiques sont remplacés par du tissu fibreux.

Le traitement est plus efficace lorsqu’il est entamé tôt. Environ 70 % des patients guérissent sans chirurgie, à condition de suivre un traitement strict. La forme aiguë nécessite parfois une opération. Les douleurs sont soulagées par des antispasmodiques (drotavérine, phloroglucinol…), associés à des médicaments bloquant la sécrétion enzymatique. Les premiers jours sont marqués par un jeûne complet (eau uniquement). Pour une pancréatonécrose, le jeûne dure 8 à 10 jours. Des poches de glace sur l’abdomen peuvent soulager la douleur. La suite dépend de l’évolution du patient.

Causes de pancréatite chronique :

• alcoolisme ;
• maladies biliaires ;
• ulcère gastrique ;
• affections du duodénum.

Symptômes d’une poussée :

• douleurs intenses, résistantes aux traitements ;
• perte d’appétit ;
• digestion incomplète ;
• alternance constipation-diarrhée ;
• baisse de la production hormonale ;
• hausse de la glycémie.

Le traitement de la forme chronique nécessite patience et rigueur : régime strict, suivi médical constant. Il faut aussi traiter les maladies associées. Lors des poussées, des médicaments réduisent l’acidité gastrique et des enzymes digestives sans bile sont prescrits. Les traitements sont ajustés selon l’état du patient.

Présence de calculs dans le pancréas

Ils se forment dans les canaux pancréatiques, à cause d’un dérèglement du métabolisme du calcium et du phosphore. Le plus souvent, ils sont situés dans la tête du pancréas. Leur présence est parfois accidentellement détectée lors d’un examen radiologique.

Les symptômes peuvent inclure une douleur persistante dans le haut du ventre, irradiant vers le dos. Après les repas, les douleurs s’intensifient en crise. Des troubles digestifs apparaissent (diarrhée, constipation), et l’appétit diminue. Si les calculs atteignent le canal biliaire principal, une jaunisse peut se développer.

Le traitement dépend des symptômes et de leur gravité. En cas de manifestations légères, un régime et un suivi médical suffisent. Les formes sévères nécessitent une chirurgie.

Le cancer du pancréas

Il touche plus souvent les hommes. Des cellules malignes se forment et se multiplient rapidement, envahissant les organes proches et affaiblissant l’organisme.

Facteurs de risque :

• âge supérieur à 50 ans ;
• tabagisme, alcoolisme ;
• obésité ;
• mode de vie sédentaire ;
• diabète de type 2 ;
• hérédité, antécédents familiaux ;
• maladies hépatiques ;
• pancréatite chronique.

Symptômes du cancer :

• douleur dans le haut de l’abdomen ;
• ballonnements ;
• nausées et vomissements ;
• diarrhée à l’odeur désagréable ;
• amaigrissement inexpliqué ;
• fatigue intense.

Le traitement dépend de l’état du patient et du stade du cancer :

1. Chirurgie : pour retirer la tumeur et limiter sa propagation. Le type d’opération dépend de la taille, de la localisation de la tumeur et de l’état général du patient.
2. Chimiothérapie : elle utilise des médicaments pour bloquer la prolifération des cellules cancéreuses. Elle peut être associée à d’autres traitements ou être administrée seule.
3. Traitements antidouleur : des analgésiques soulagent les douleurs dues à la pression de la tumeur sur les organes et les nerfs. En cas de douleurs rebelles, une neurolyse peut être envisagée.
4. Immunothérapie : en cours de développement, elle stimule le système immunitaire du patient pour lutter contre les cellules cancéreuses.

Pour prévenir les maladies du pancréas, il est conseillé d’adopter une alimentation équilibrée, d’éviter l’alcool, le tabac et les excès alimentaires. Il faut manger à heures régulières, en petites portions. Les tisanes peuvent aussi être bénéfiques.

Dès les premiers signes d’alerte, il est important de consulter pour éviter des complications.

Questions fréquemment posées (FAQ)