Leucocytes élevés dans le sang : principales causes et démarches

Parfois, le taux de leucocytes dans le sang d’une personne peut dépasser les valeurs normales. Cet état est appelé leucocytose. Les leucocytes — globules blancs — ont pour valeur normale généralement de quatre à neuf mille par µl de sang. Leur fonction principale est protectrice. Ils stimulent le système immunitaire pour lutter contre les agents viraux et bactériens et empêchent la prolifération des éléments nuisibles. Pourquoi le nombre de ces « défenseurs » augmente-t-il dans le sang ? Les causes sont très diverses.

Types de leucocytose

La leucocytose se divise en trois types principaux : physiologique, pathologique et transitoire. Dans la leucocytose physiologique, la personne ne ressent pas de problème de santé, car il n’y en a pas. Les globules blancs peuvent être temporairement augmentés comme réaction de défense de l’organisme face au stress ou à une excitation. Leur nombre redevient normal peu après la fin de l’état émotionnel. Sont également à l’origine d’une leucocytose physiologique :

• un nouvel aliment pour les jeunes enfants ;
• la période précédant les règles ou la grossesse chez la femme ;
• un effort physique intense ;
• l’acclimatation ;
• une forte exposition aux rayons solaires ;
• un changement de climat ou de saison.

Dans la leucocytose pathologique, les leucocytes sont majorés de 2 à 3 fois et ces valeurs ne doivent pas être négligées. Il s’agit également d’une réaction de défense de l’organisme, mais les causes qui l’ont déclenchée peuvent indiquer la présence d’une maladie. Pour déterminer précisément ce qui a provoqué l’augmentation des leucocytes, un bilan diagnostique est prescrit.

Le type transitoire se caractérise par une augmentation brutale des leucocytes. Il survient généralement lors de situations de stress extrême ou au cours de maladies graves comme la pneumonie, le typhus, des infections septiques, la scarlatine, etc.

Diagnostic de la leucocytose

Il est très important de déterminer non seulement l’augmentation globale des leucocytes, mais aussi quelles populations cellulaires sont majorées. Une identification correcte permet de faire apparaître les causes et les signes de la maladie. Les leucocytes se subdivisent en :

1. Les neutrophiles. Lorsque leur nombre dépasse la normale, on parle de neutrophilie. On la différencie des états de choc, des processus inflammatoires aigus, des intoxications, de divers saignements ou d’un infarctus. Une forme particulière est le myéloleucose. Le nombre de neutrophiles augmente aussi lors de cancers avancés avec métastases, de tuberculose ou de sepsis, situations où l’on observe une réaction leucoïde.
2. Les éosinophiles. Leur augmentation provoque une éosinophilie, associée aux allergies, aux invasions parasitaires et à diverses infections infantiles (rougeole, varicelle, scarlatine).
3. Les basophiles. Il s’agit d’un type de leucocytose relativement rare ; lorsqu’elles augmentent, cela se produit souvent conjointement avec une élévation des éosinophiles.
4. Les monocytes. Une multiplication de ces cellules peut indiquer une infection chronique ou une leucémie monocytique chronique.

Causes les plus fréquentes de leucocytose

Globalement, le taux de leucocytes dans le sang dépend de leur renouvellement et de leur migration vers les tissus de l’organisme. Les facteurs susceptibles d’influencer ces processus sont nombreux et comprennent :

• l’effort physique ;
• le stress ou des poussées émotionnelles ;
• des variations de température importantes ;
• des fluctuations de la pression artérielle ;
• une alimentation riche en protéines ;
• les allergies ;
• les habitudes nocives (tabac, alcool, etc.) ;
• la grossesse, etc.

Souvent, une élévation du nombre de globules blancs n’est pas dangereuse, car elle peut être provoquée par l’un des facteurs ci-dessus. Toutefois, pour s’en assurer complètement, il est préférable de consulter et de procéder à un examen pour établir la cause de l’augmentation des leucocytes.

Le devoir du patient est de faire le prélèvement sanguin quand rien ne le perturbe, qu’il est calme et dans de bonnes conditions. Le prélèvement se fait à jeun. Si, malgré ces précautions, le taux reste élevé, cela indique la présence d’un problème de santé.

La cause principale de la leucocytose reste la présence d’une infection. Si une personne souffre de pneumonie, de varicelle ou d’une autre inflammation, le nombre de globules blancs augmente fortement et peut atteindre des dizaines de milliers par µl de sang. Pourquoi cela se produit-il ? L’organisme organise sa réponse de défense en mobilisant sa « troupe » pour attaquer les agents nocifs.

Les leucocytes augmentent également après une splénectomie, après une tuberculose ou une coqueluche.

Causes plus rares d’augmentation des leucocytes

Plus rarement, l’augmentation des leucocytes est due à des maladies graves telles que :

1. La leucémie. Dans ce cas, la hausse des globules blancs peut dépasser plusieurs centaines de milliers par µl de sang.
2. D’autres cancers peuvent aussi s’accompagner d’une forte élévation des leucocytes.
3. Les maladies cardiovasculaires graves (infarctus).
4. Un dysfonctionnement rénal.
5. Une perte de sang importante, ainsi que lors de transfusions massives.

Comment se manifeste la leucocytose

Il est difficile de suspecter une hausse isolée des leucocytes, car elle est souvent peu symptomatique. Le signal d’alarme est généralement une autre maladie qui a entraîné l’augmentation des globules blancs. Néanmoins, certains signes peuvent évoquer une leucocytose : asthénie, sensation de faiblesse, fièvre, perte d’appétit et signes d’intoxication générale.

Comment traiter

Le traitement de la leucocytose doit être entrepris uniquement sur avis médical. Pourquoi l’automédication est-elle exclue ? Parce que parfois une augmentation des leucocytes témoigne d’une réaction normale de l’organisme face à des agents pathogènes, bactériens ou infectieux, et il ne faut pas entraver le travail des principaux défenseurs de l’organisme.

En revanche, il convient de traiter les maladies auto-immunes dans lesquelles les leucocytes prennent par erreur une cellule saine pour un agent nuisible et l’attaquent. Parmi ces maladies figurent le lupus et la polyarthrite rhumatoïde. En présence de telles pathologies, le médecin prescrira des médicaments dont l’objectif est de freiner la production ou l’activité excessive des leucocytes.

Questions fréquemment posées (FAQ)