Bronchites fréquentes chez l’enfant : causes et prévention

Votre enfant enchaîne les bronchites ? Voici les causes les plus courantes et les solutions de prévention efficaces pour éviter les rechutes chroniques.
Modifié :17 juillet 2025
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La bronchite est une inflammation des voies respiratoires inférieures, en particulier des bronches. Chez les nourrissons et jeunes enfants, elle est l’une des maladies respiratoires les plus fréquentes.

On enregistre environ 220 cas pour 1 000 enfants examinés. Il est essentiel pour les parents de comprendre pourquoi leur enfant fait des bronchites à répétition et quels peuvent être les risques associés.

Classification de la bronchite

Il n’existe pas de classification universelle de la bronchite, mais celle de Paleeve et Ilitchenko est largement reconnue. Elle distingue les bronchites selon :

  • le type d’inflammation selon la nature des sécrétions (catarrhale, purulente, muco-purulente, hémorragique, fibrineuse) ;
  • la présence d’obstruction (obstructive ou non obstructive) ;
  • la localisation (proximal ou distal) ;
  • le caractère aigu ou chronique.

Chez les enfants, la forme aiguë catarrhale est la plus courante. Cependant, les bronchites peuvent évoluer vers une forme chronique si elles se répètent trop souvent. On parle alors de bronchite chronique si les rechutes durent au moins trois mois par an pendant deux années consécutives.

Pourquoi les bronchites se répètent-elles ?

Pour comprendre les rechutes fréquentes, il faut identifier les causes initiales. Celles-ci peuvent être infectieuses ou non infectieuses. Parmi les agents infectieux, les virus sont responsables de la majorité des cas : adénovirus et virus de la grippe sont les plus fréquents (60 %). Chez les enfants de moins de trois mois, les causes courantes incluent les cytomégalovirus, entérovirus et herpès virus.

Chez les nourrissons de moins de six mois, la chlamydia est souvent impliquée. De six mois à trois ans, ce sont le virus respiratoire syncytial (VRS) et le virus paragrippal qui dominent. Chez les enfants plus âgés (jusqu’à 18 ans), la mycoplasme et la chlamydia sont responsables de 40 % des cas.

Les bactéries comme le pneumocoque ou Haemophilus influenzae sont également fréquentes.

Les mycoplasmes et chlamydies sont les agents les plus associés aux formes chroniques car ils vivent à l’intérieur des cellules et résistent aux antibiotiques classiques. Souvent, les adultes de l’entourage sont porteurs sains, ce qui explique les rechutes répétées chez l’enfant.

Du côté non infectieux, les bronchites sont souvent causées par l’inhalation de substances nocives. Le tabagisme passif est un facteur important. La fumée de cigarette endommage l’épithélium cilié des bronches, altérant la capacité des voies respiratoires à se nettoyer. Elle contient également des agents mutagènes pouvant provoquer des anomalies cellulaires.

Vivre dans un environnement pollué (usines, zones industrielles, aéroports) expose l’enfant aux polluants atmosphériques (dioxyde de soufre, azote, hydrocarbures, aldéhydes), qui irritent et endommagent les tissus pulmonaires. Une exposition prolongée rend quasi inévitables les récidives bronchitiques.

Prévention des bronchites chez l’enfant

La première étape de la prévention est l’élimination des facteurs déclencheurs. Cela passe par l’interdiction stricte du tabagisme passif : aucun membre de la famille ne doit fumer à l’intérieur du domicile ou dans la voiture. Cette simple mesure diminue le risque de rechute de 10 %.

Chez les enfants souffrant d’allergies respiratoires, un traitement antihistaminique quotidien est recommandé. Les médicaments de deuxième ou troisième génération sont bien tolérés et préviennent les œdèmes des bronches. Un bilan allergologique permet d’identifier les allergènes inhalés à éviter.

L’alimentation joue aussi un rôle. Elle doit être équilibrée, riche en calories et nutriments essentiels. Il faut éviter les sodas, fast-foods et aliments gras. Les légumes doivent représenter une grande part du régime (60 % en été, 30–40 % en hiver). Des cures de vitamines, notamment vitamine C, B et PP, peuvent être prescrites plusieurs fois par an.

Un séjour en cure ou en centre de rééducation respiratoire est bénéfique pour les enfants souffrant de bronchites fréquentes ou chroniques. Les bénéfices sont multiples :

  • air pur et absence de pollution ;
  • alimentation saine et encadrée ;
  • suivi médical régulier ;
  • activité physique encadrée et stimulation émotionnelle positive.

En conclusion, une approche rigoureuse de la prévention et du traitement permet de limiter les rechutes et d’éviter l’évolution vers une bronchite chronique chez l’enfant.

Dr. Julien Martin
Pneumologue
ju.martin@tonpharmacien.fr
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Questions fréquemment posées (FAQ)

Pourquoi mon enfant fait-il des bronchites aussi souvent ?
Les bronchites répétées peuvent être dues à des infections virales mal soignées, à une exposition à la fumée de cigarette, à la pollution ou encore à une prédisposition génétique ou allergique. Une consultation médicale est essentielle pour en déterminer la cause.
Est-ce normal que mon enfant ait plus de trois bronchites par an ?
Non, au-delà de trois épisodes par an, on parle de bronchites fréquentes. Il est important d’identifier les facteurs déclenchants comme le tabagisme passif, la pollution ou une infection chronique pour éviter une évolution vers une bronchite chronique.
Les allergies peuvent-elles provoquer des bronchites à répétition ?
Oui, les allergies respiratoires peuvent enflammer les bronches et rendre l’enfant plus vulnérable aux infections. Un traitement antihistaminique et un bilan allergologique sont recommandés en cas de suspicion.
Quels virus sont responsables des bronchites chez l’enfant ?
Chez les jeunes enfants, les virus responsables sont souvent l’adénovirus, le virus respiratoire syncytial, la grippe, la chlamydia ou la mycoplasme. Ces derniers sont aussi à l’origine des formes chroniques difficiles à traiter.
Comment prévenir les bronchites chez mon enfant ?
La prévention repose sur l’éviction du tabac, un environnement sain, une bonne alimentation, un suivi médical régulier et des cures de vitamines. Les séjours en centre spécialisé peuvent aussi être très bénéfiques.
Le tabagisme passif peut-il être responsable ?
Oui, c’est un facteur majeur. La fumée de cigarette altère les muqueuses respiratoires de l’enfant et diminue leur capacité à éliminer les microbes, augmentant ainsi les risques de rechutes et de formes chroniques.
Quels sont les signes qu’une bronchite devient chronique chez l’enfant ?
Si l’enfant présente plus de trois bronchites par an, qui durent plus de trois mois au total chaque année, et que les symptômes persistent malgré les traitements, une bronchite chronique est à envisager. Un bilan médical complet est nécessaire.