ALAT (ALT) : signification, valeurs et causes d'anomalies

Présentation complète de l'ALAT : définition, rôle métabolique, seuils normaux selon l'âge et le sexe, principales causes d'augmentation ou de diminution, et recommandations préanalytiques.
Modifié :17 septembre 2025
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Aujourd’hui, les examens de laboratoire sont la méthode la plus précise pour diagnostiquer diverses maladies. L’analyse biochimique du sang permet aux médecins d’établir un diagnostic précis et de prescrire le traitement approprié. Cependant, certaines pathologies présentent des symptômes semblables en pratique médicale. Pour identifier la maladie, le médecin peut prescrire des examens complémentaires dont les noms sont souvent inconnus du patient. L’un de ces tests est l’ALAT, réalisé sur du sang veineux. Qu’est-ce que cette analyse et quand la prescrit-on ?

Qu’est-ce que l’ALAT ?

L’ALAT (alanine aminotransférase) et l’ASAT (aspartate aminotransférase) sont des enzymes impliquées dans le métabolisme des protéines. Ces enzymes participent à la dégradation des acides aminés dans l’organisme. Elles sont synthétisées par les cellules du cœur, du foie, des reins et d’autres organes internes.

L’alanine joue un rôle important pour la santé. Cette enzyme peut être convertie en glucose, fournissant ainsi de l’énergie supplémentaire au cerveau et au système nerveux central. En outre, elle influence positivement le système immunitaire, participe à la production de cellules lymphatiques et intervient dans le métabolisme glucidique.

On trouve surtout des ASAT et ALAT dans les cellules du foie, du cœur et des reins. Lorsqu’elles sont endommagées, ces cellules libèrent ces enzymes dans le sang, ce qui se répercute rapidement sur l’état général du patient.

Pourquoi connaître le taux d’ALAT est-il important ?

Comme indiqué ci-dessus, les enzymes ALAT et ASAT sont synthétisées par les cellules des organes internes, si bien que leur concentration dans le sang est normalement très faible. Une augmentation de leur concentration signale des processus pathologiques dans le cœur, les reins, le foie, entraînant la destruction cellulaire. Les causes les plus fréquentes d’élévation de l’ALAT et de l’ASAT sont les hépatites, l’infarctus du myocarde, la cirrhose, la pancréatite. Une telle réaction se rencontre également lors d’intoxications alimentaires ou alcooliques.

Préparation au prélèvement

Comme pour d’autres examens, le dosage biochimique de l’ALAT et de l’ASAT se fait sur sang veineux et impérativement à jeun. Pour obtenir des résultats fiables, il faut respecter les règles suivantes :

  • ne pas manger dans les 12 heures précédant l’examen ;
  • éviter les efforts physiques intenses et le stress ;
  • s’abstenir de fumer.

Interprétation des résultats

Seul un médecin praticien peut correctement interpréter le bilan biochimique ALAT. Un bon spécialiste tiendra compte du fait que l’interprétation dépend du laboratoire où l’analyse a été effectuée, et que les valeurs de référence peuvent varier sensiblement.

Une élévation marquée de l’ALAT peut résulter de maladies des organes internes : reins, cœur, pancréas, foie. Pour établir un diagnostic précis, le médecin prescrit des examens complémentaires : échographie, examen clinique, etc. Ces investigations permettent d’identifier l’organe concerné et de mettre en place le traitement adéquat.

Valeurs normales

La concentration de cette enzyme dans le plasma sanguin est mesurée en U/L. La limite supérieure de la normale dépend de l’âge et du sexe et est généralement la suivante :

  • pour les hommes – 40 U/L;
  • pour les femmes – 30 U/L;
  • pour les nouveau-nés – 49 U/L;
  • pour les enfants de 0 à 6 mois – 56 U/L;
  • pour les enfants de 6 à 12 mois – 54 U/L;
  • pour les enfants de 1 à 3 ans – 33 U/L;
  • pour les enfants de 3 à 6 ans – 29 U/L;
  • pour les enfants de 12 ans et plus – 39 U/L.

Des écarts aux valeurs de référence chez des sujets en bonne santé peuvent s’expliquer par les facteurs suivants :

  • prise de contraceptifs oraux ;
  • consommation de valériane ou d’échinacée ;
  • injections intramusculaires récentes ;
  • prise de paracétamol, warfarine ou aspirine ;
  • activité physique intense.

Causes d’élévation de l’ALAT

En cas de maladies des organes internes, l’ALAT peut être multiplié par dizaines, voire par centaines. Le type et la gravité de la pathologie dépendent de l’ampleur du dépassement de la normale. Ainsi, pour une pancréatite aiguë ou une gangrène, l’augmentation peut atteindre 5 fois la normale. Après un infarctus du myocarde, l’ALAT est souvent augmentée d’environ 10 fois, tandis que pour une hépatite l’élévation peut atteindre 30 à 50 fois la normale.

La cause principale d’une ALAT élevée est une atteinte des organes internes.

Hépatite

L’hépatite est l’une des causes les plus fréquentes d’augmentation de l’ALAT. Le caractère et la gravité de la maladie dépendent de l’ampleur du dépassement de la normale. Une légère augmentation peut témoigner d’une jaunisse ou d’une hépatite virale. Dans l’hépatite alcoolique, l’ALAT peut être multipliée par 30 à 50.

Infarctus

L’infarctus résulte d’un déficit d’irrigation sanguine du myocarde. Les zones du cœur privées d’oxygène se nécrosent, provoquant la libération d’enzymes cellulaires. Habituellement, l’augmentation de l’ALAT au cours d’un infarctus est modérée, contrairement à l’ASAT qui peut s’élever de 8 à 10 fois. Des symptômes annonciateurs d’un infarctus incluent étourdissements, essoufflement et douleurs thoraciques aiguës.

Cirrhose hépatique

La cirrhose se développe insidieusement et se caractérise par la destruction progressive des cellules hépatiques remplacées par un tissu fibreux. Elle entraîne une fatigue, une asthénie et, à un stade avancé, de fortes douleurs. Le bilan biochimique ALAT est l’un des moyens permettant de dépister une cirrhose à un stade précoce.

Pancréatite

La pancréatite est une inflammation du pancréas, organe sécrétant des enzymes digestives. Comme pour la cirrhose, la destruction cellulaire conduit à une libération d’enzymes. Les signes cliniques typiques sont des douleurs épigastriques intenses, des ballonnements, diarrhée, nausées et éructations. Le bilan montre souvent une forte augmentation de l’ALAT et de la bilirubine.

Traumatismes et brûlures

Des traumatismes musculo-tissulaires sévères ou des brûlures étendues peuvent entraîner une élévation de l’ALAT dans le sang.

Pourquoi l’ALAT peut-elle être basse ?

Dans la plupart des maladies graves, l’ALAT est élevée plutôt que diminuée. Une concentration très faible de cette enzyme est rare et peut résulter de :

  • cirrhose avancée et autres lésions hépatiques sévères ;
  • carence en vitamine B12.
Dr. Samuel Richard
Radiologue
richard@tonpharmacien.fr
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Questions fréquemment posées (FAQ)

Qu'est-ce que l'ALAT et quel est son rôle dans l'organisme ?
L'ALAT (alanine aminotransférase) est une enzyme impliquée dans le métabolisme des acides aminés, principalement présente dans les cellules du foie, du cœur et des reins. Sa libération dans le sang traduit souvent une lésion cellulaire et constitue un marqueur utile pour détecter des atteintes hépatiques ou extra-hépatiques.
Pourquoi prescrit-on le dosage de l'ALAT dans une prise de sang ?
On dosera l'ALAT pour rechercher une atteinte hépatique (hépatite virale, hépatite alcoolique, cirrhose), surveiller la toxicité médicamenteuse, évaluer des douleurs abdominales évocatrices d'une pancréatite ou suivre l'évolution après un traumatisme ou une chirurgie. Il sert aussi au suivi thérapeutique et au dépistage précoce de lésions hépatiques.
Quelles sont les valeurs normales de l'ALAT selon l'âge et le sexe ?
Les valeurs de référence varient selon les laboratoires mais indiquent classiquement une limite supérieure de 40 U/L chez l'homme et 30 U/L chez la femme. Des plages spécifiques existent pour les nouveau-nés et les enfants (par exemple 49 U/L chez le nouveau-né, 56 U/L chez 0–6 mois, etc.), d'où l'importance de se référer aux normes du laboratoire ayant réalisé l'analyse.
Comment faut-il se préparer avant de réaliser un dosage d'ALAT ?
Le prélèvement se fait sur sang veineux et à jeun : il est recommandé de s'abstenir de manger pendant 12 heures avant l'examen, d'éviter l'alcool, les repas gras et les efforts physiques intenses dans les jours précédant la prise de sang, ainsi que de signaler au médecin les traitements en cours susceptibles d'influer sur le résultat.
Quelles maladies peuvent entraîner une augmentation importante de l'ALAT ?
Une forte élévation de l'ALAT est observée dans les hépatites aiguës (virales ou toxiques), la pancréatite, la cirrhose en phase active, après un infarctus du myocarde ou lors de traumatismes musculo-tissulaires importants. L'amplitude de l'augmentation aide le clinicien à orienter les hypothèses diagnostiques et la conduite à tenir.
Peut-on avoir un ALAT bas et que cela signifie-t-il ?
Une ALAT basse est rare ; elle peut être rencontrée en cas de cirrhose avancée lorsque la masse hépatique fonctionnelle est très réduite, ou en cas de carence sévère en vitamine B12. Toutefois, ce constat doit être interprété avec prudence et confronté à d'autres données biologiques et cliniques.
Que faire si mon taux d'ALAT est anormalement élevé ?
En cas d'ALAT élevée, consultez votre médecin qui contextualisera le résultat avec les symptômes, l'anamnèse et les traitements. Des examens complémentaires (bilan hépatique complet, échographie, sérologies, bilan toxique) seront prescrits pour identifier la cause et définir un plan thérapeutique adapté.