Particularités de l'IRM de l'articulation du genou

En cas de pathologies touchant l'articulation du genou, une IRM est souvent prescrite. Cette procédure permet d'examiner les troubles apparus de manière très précise et détaillée.
Modifié :26 juin 2025
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En cas de pathologies du genou (suspicion de lésion du ménisque, des ligaments, etc.), une IRM (imagerie par résonance magnétique) est souvent prescrite. Contrairement à d’autres méthodes comme l’échographie, elle permet un examen très approfondi. L’IRM du genou détecte avec précision les différentes lésions grâce à un champ magnétique qui génère des images couche par couche, assurant une meilleure fiabilité des résultats.

L’analyse détaillée facilite ensuite le choix de la stratégie thérapeutique appropriée.

Cette méthode diagnostique est utilisée par différents spécialistes :

  • orthopédistes ;
  • traumatologues ;
  • chirurgiens ;
  • rhumatologues.

Avantages

L’IRM permet une exploration détaillée au cours de laquelle le médecin peut détecter :

  • la présence d’arthrose ou d’arthrite ;
  • le développement de pathologies articulaires ;
  • les conséquences de fractures ou de traumatismes (ligaments, ménisques).

Par rapport à d’autres techniques comme l’échographie, les principaux avantages de l’IRM sont :

  • la sécurité ;
  • l’absence de douleur ;
  • une grande précision et un haut niveau de détail ;
  • la fiabilité et la richesse des données obtenues ;
  • la capacité à détecter les anomalies dès les premiers stades ;
  • l’absence d’effets secondaires.

Contrairement à d’autres examens (comme l’échographie), l’IRM du genou fournit non seulement des informations sur l’état des tissus osseux, mais aussi sur les structures molles environnantes.

Elle permet également d’évaluer les processus physiques, chimiques et physiologiques qui se déroulent dans la zone étudiée.

Quelles pathologies graves peuvent être détectées par l’IRM du genou ?

L’IRM est indiquée en cas de suspicion de :

  • lésions des ligaments ou des cartilages ;
  • rupture des tendons ;
  • altérations dystrophiques des tissus ;
  • ruptures du ménisque ;
  • arthrite ;
  • douleurs sévères ;
  • inflammations ou gonflements.

Lésions ligamentaires et tendineuses

Parmi les traumatismes les plus graves figurent les ruptures ligamentaires :

  • croisés antérieurs et postérieurs ;
  • latéral interne.

Les images IRM révèlent ces pathologies dans 90 % des cas (contre des résultats moins fiables en échographie). Elles permettent d’identifier le degré de lésion :

  1. Stade 1 : présence de liquide autour du ligament ;
  2. Stade 2 : fibres partiellement rompues ;
  3. Stade 3 : rupture complète des tissus.

Contrairement à l’échographie, l’IRM visualise clairement l’état des tendons du genou, en particulier ceux du quadriceps et de la rotule. L’interprétation permet de détecter :

  • des lésions internes des tissus ;
  • des ruptures complètes.

Lésions du ménisque

En cas de suspicion de rupture méniscale, une IRM est réalisée, que la lésion soit partielle ou totale. En temps normal, le ménisque apparaît sous forme de triangle noir à l’image. En cas de déchirure, le contour visuel est déformé.

Une image floue du ménisque peut aussi signaler des altérations dégénératives, liées à une faible transmission du signal dans cette zone.

Comment accéder à une IRM ?

Il est possible de programmer une IRM du genou sans prescription médicale, dans toute clinique équipée. Cependant, cela peut représenter une dépense inutile. Une personne sans formation médicale ne pourra pas identifier avec certitude l’origine de la douleur au genou ni la pertinence de cet examen spécifique.

Les spécialistes recommandent de consulter d’abord un médecin, qui :

  • réalisera un examen clinique ;
  • évaluera les symptômes ;
  • et, si nécessaire, rédigera une ordonnance pour l’examen.

Lors de cette consultation, le médecin pourra également informer sur le coût de l’IRM dans différentes cliniques et conseiller les meilleurs centres d’imagerie.

Venir à l’examen avec une prescription facilite aussi le travail du radiologue, qui saura précisément quelle zone étudier et sur quel problème se concentrer.

Comment se déroule la procédure ?

L’IRM du genou se fait selon les étapes suivantes :

  1. Retrait de tous les objets métalliques (ils peuvent être attirés par l’aimant) ;
  2. Allongement du patient sur une surface horizontale ;
  3. Le scanner est placé au-dessus ou autour de la jambe.

Pour une imagerie de qualité, il est essentiel que le patient reste parfaitement immobile. Contrairement à l’échographie, il se retrouve souvent seul dans la pièce pendant l’examen. Le médecin le surveille depuis une vitre.

La procédure dure environ 10 minutes.

Contre-indications

Avant toute IRM du genou, le professionnel de santé s’assure que le patient ne présente pas :

  • de grossesse ;
  • d’implants auditifs (électroniques ou métalliques) ;
  • de neurostimulateurs ;
  • de pompes à insuline ;
  • d’éléments métalliques implantés dans le corps ;
  • de pacemaker.

La présence de l’un de ces éléments constitue une contre-indication à l’IRM.

À ce jour, l’IRM est l’un des meilleurs outils de diagnostic. Elle permet un examen rapide, précis et fiable pour orienter le traitement des affections du genou.

Dr. Samuel Richard
Radiologue
richard@tonpharmacien.fr
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Questions fréquemment posées (FAQ)

Qu’est‑ce qu’une IRM du genou et comment fonctionne‑t‑elle ?
Une IRM du genou est une technique d’imagerie par résonance magnétique, sans rayons X, qui utilise un puissant champ magnétique pour générer des images haute résolution des tissus internes (os, ligaments, ménisques, cartilage, muscles, vaisseaux). L’énergie accumulée par les protons d’hydrogène est convertie en signal, puis traitée pour produire des vues multiplanaires précises.
Dans quels cas l’IRM du genou est‑elle prescrite ?
Elle est indiquée pour les douleurs persistantes ou les traumatismes au genou, après examen clinique et radiographie. Elle permet de diagnostiquer entorse, fracture, luxation, tendinite, lésion méniscale ou arthrose. La HAS recommande de privilégier 1re l’imagerie sur radiographie, puis l’IRM si les radiographies sont peu explicatives ou suspectent des lésions des tissus mous.
Comment se déroule concrètement une IRM du genou ?
Le patient est allongé sur une table qui entre dans un tunnel magnétique jusqu’à ce que le genou soit bien centré. L’examen dure en général de 20 à 30 minutes, il est important de rester immobile. Le passage dans le tunnel génère des bruits sourds, le radiologue communique via haut‑parleur et propose des protections auditives.
Quels sont les risques ou contre‑indications ?
L’IRM est sans irradiation, mais elle est déconseillée ou contre‑indiquée en cas de corps métalliques (prothèse, pacemaker, fragments métalliques). Une injection de gadolinium peut provoquer de légers effets (sensation de chaleur, goût métallique, nausées) et plus rarement des réactions allergiques.
Comment se prépare‑t‑on à une IRM du genou ?
Il suffit généralement de retirer tous objets métalliques (bijoux, montres, clés) avant d’entrer dans la salle d’examen. Si vous avez un implant, un pacemaker ou tout matériel métallique, signalez‑le dès la prise de rendez‑vous ou à l’accueil.
Que montre l’IRM du genou ?
Elle révèle les lésions des tissus mous (ligaments croisés, ménisques, tendons), les fractures osseuses occultes, les œdèmes, les kystes, les saignements articulaire, l’usure du cartilage en cas d’arthrose.
Quels examens sont complémentaires à l’IRM ?
La radiographie permet d’éliminer les fractures et de visualiser l’arthrose. L’échographie est utile pour les kystes, tendinites, épanchements. Le scanner est préférable pour les fractures complexes. La genougraphie, quant à elle, analyse le mouvement articulaire en dynamique, un autre regard que l’IRM statique.
Combien coûte une IRM du genou et est‑ce remboursé ?
Le tarif pour une IRM du genou sectorisée secteur 1 est d’environ 69 €, dont 70 % pris en charge par l’Assurance Maladie (hors dépassement éventuels).