IRM : qu’est-ce que c’est, comment ça fonctionne et quand la faire ?

L’IRM permet d’obtenir des images détaillées du corps grâce à un champ magnétique, sans danger. Elle est essentielle pour diagnostiquer de nombreuses maladies.
Modifié :15 août 2025
Vues :1348
Durée de lecture :3 min 3 sec
Écouter la version audio

IRM : qu’est-ce que c’est et à quoi ça sert ?

L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est une technique d’examen du corps humain utilisant un champ magnétique et des ondes radio, couplés à un ordinateur, pour produire des images détaillées.

Le principe repose sur la transformation des signaux émis par les atomes d’hydrogène présents dans le corps, sous l’effet du champ magnétique, en images via un ordinateur. Ces images sont ensuite analysées par des médecins. Dans certains cas, un produit de contraste est utilisé pour améliorer la précision.

L’IRM permet d’examiner avec précision des zones complexes du corps comme la colonne vertébrale, le cœur, les vaisseaux, le système urinaire, etc. Contrairement aux rayons X, les ondes radio de l’IRM sont inoffensives, ce qui rend l’examen sans danger pour la santé.

Quand faut-il passer une IRM ?

Une IRM peut être réalisée à la demande du médecin ou à l’initiative du patient, pour localiser une pathologie, affiner un diagnostic ou surveiller une évolution.

Elle permet de détecter ou d’exclure rapidement la présence de tumeurs, lésions ou séquelles de traumatismes. Cela évite des examens multiples et oriente directement vers une prise en charge ou une hospitalisation. Contrairement aux examens utilisant des rayons ionisants (radiographies, scanners), l’IRM peut être pratiquée plusieurs fois par an sans danger.

Voici quelques indications fréquentes :

  • maladies neurologiques, tumeurs ;
  • troubles morphologiques du cerveau, maladie d’Alzheimer ;
  • pathologies de l’hypophyse ;
  • atteintes de l’oreille moyenne et interne ;
  • malformations cardiaques ;
  • rétrécissement des vaisseaux ;
  • lésions ou infections osseuses et articulaires ;
  • tumeurs ou pathologies du foie, poumons, reins, pancréas ;
  • cancer du sein ;
  • affections du système urinaire ou génital.

L’IRM est particulièrement efficace pour explorer la colonne vertébrale, notamment la région sacrée souvent touchée par des troubles. Voici ses avantages :

  • images très détaillées ;
  • résultats fiables et précis ;
  • grande qualité d’information ;
  • absence de rayonnement nocif ;
  • examen indolore ;
  • application étendue à de nombreux domaines médicaux.

L’IRM de la colonne permet d’analyser les os, les vaisseaux, les tissus mous et les nerfs, et de diagnostiquer :

  • hernie discale, protusion, ostéochondrose ;
  • traumatismes, scoliose, instabilité vertébrale ;
  • malformations congénitales, spondylolisthésis ;
  • hémangiomes ;
  • infections vertébrales ;
  • troubles du sacrum ;
  • sténose, ostéoporose, tumeurs.

Préparation à une IRM de la colonne vertébrale

L’IRM utilisant un puissant champ magnétique, il faut respecter certaines précautions : retirer tout objet métallique et éviter les vêtements contenant du métal. Il est indispensable de signaler la présence d’implants métalliques ou électroniques (prothèses, pacemaker, stent, appareils dentaires, etc.), car ils peuvent interférer avec l’examen ou représenter un danger.

Le port de bagues, piercings ou tatouages contenant des particules métalliques doit aussi être mentionné. Une bonne préparation garantit la sécurité du patient et la fiabilité des résultats.

Déroulement de l’IRM lombaire

L’examen est réalisé par un technicien spécialisé. Le patient s’allonge sur une table, les bras et la tête sont fixés pour limiter les mouvements. La table glisse dans l’anneau de l’appareil, qui va scanner la zone ciblée en émettant des ondes radio et en captant les signaux produits. Le dispositif tourne autour du patient pour obtenir des images sous différents angles.

Durée de l’IRM

La durée varie selon la zone étudiée et la qualité d’image souhaitée. Une IRM du sacrum peut durer de 2 minutes (images basiques) à 30 minutes (images haute définition). Plus l’examen est long, plus la précision est grande.

En résumé, l’IRM est aujourd’hui l’un des examens médicaux les plus modernes, sûrs et performants. Elle fournit des images précises et complètes, utiles tant pour le diagnostic que pour le suivi. Le seul point à retenir est que l’interprétation reste entre les mains des médecins, l’appareil ne remplaçant pas l’expertise humaine.

Dr. Samuel Richard
Radiologue
richard@tonpharmacien.fr
Contacter l'auteur

Questions fréquemment posées (FAQ)

Qu’est-ce qu’une IRM et comment fonctionne-t-elle ?
L’IRM est une technique d’imagerie qui utilise un champ magnétique et des ondes radio pour produire des images internes du corps sans rayons X. Elle capte les signaux émis par les molécules d’hydrogène et les transforme en images détaillées via un ordinateur.
Pourquoi passer une IRM plutôt qu’une radiographie ?
Contrairement à la radiographie, l’IRM permet de visualiser les tissus mous, les nerfs, les organes internes et non seulement les os. De plus, elle n’utilise aucun rayonnement ionisant, ce qui la rend plus sûre pour un usage fréquent.
Dans quels cas une IRM est-elle recommandée ?
Elle est utilisée pour diagnostiquer des troubles neurologiques, des tumeurs, des lésions articulaires, des maladies cardiovasculaires, des pathologies abdominales ou encore pour explorer la colonne vertébrale et détecter des hernies discales.
Combien de temps dure une IRM ?
La durée varie selon la zone examinée. Une IRM simple peut durer 10 à 15 minutes, tandis qu’un examen plus complet avec images haute résolution peut prendre jusqu’à 30 minutes. L'immobilité est essentielle durant tout le processus.
Faut-il se préparer avant une IRM ?
En général, il n’est pas nécessaire de jeûner, sauf si un produit de contraste est utilisé. Il faut retirer tous les objets métalliques et signaler la présence d’implants, prothèses, stents ou pacemakers avant l’examen.
L’IRM est-elle dangereuse ou douloureuse ?
Non, l’IRM est indolore et ne présente aucun risque connu, car elle n’utilise pas de rayonnements ionisants. Certains patients peuvent ressentir une légère chaleur ou une gêne due à l’immobilité prolongée dans le tunnel.
Quelles sont les contre-indications à l’IRM ?
Les personnes portant un pacemaker, un implant auditif, certains stents ou clips chirurgicaux métalliques, ou ayant des tatouages métallisés, doivent éviter l’IRM. Il en va de même en cas de claustrophobie sévère ou au premier trimestre de grossesse.