IRM du cerveau : ce qu’elle montre et quand la faire

Que montre une IRM cérébrale ? Tumeurs, AVC, sclérose, migraines… L’examen permet un diagnostic précis et indolore grâce à des images haute définition du cerveau.
Modifié :19 juillet 2025
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Bien que le cerveau humain fasse l’objet d’études constantes, de nombreux aspects de son fonctionnement restent encore à découvrir. Ces dernières années, l’IRM (imagerie par résonance magnétique), basée sur la résonance magnétique nucléaire, a marqué une avancée majeure dans le diagnostic des pathologies cérébrales.

Ce que révèle une IRM du cerveau repose sur la réponse des tissus, des vaisseaux et des artères à un champ électromagnétique. La qualité des images obtenues dépend de la puissance de l’appareil utilisé, généralement de 1,5 Tesla en pratique courante.

À qui l’examen est-il recommandé ?

Des symptômes évocateurs peuvent signaler un dysfonctionnement cérébral. Maux de tête fréquents, parfois sans cause apparente, vertiges même lors d’efforts modérés, troubles de l’audition ou de la vision, pertes de connaissance, névralgies ou troubles de la sensibilité faciale sont autant de motifs pour consulter.

L’IRM permet de rechercher les causes de ces troubles, souvent liées à une inflammation, une tumeur, une anomalie vasculaire ou un défaut de vascularisation cérébrale. Un produit de contraste peut être utilisé pour visualiser avec précision la circulation sanguine dans le cerveau.

Indications fréquentes

Une IRM cérébrale est recommandée dans les cas suivants :

  • traumatismes, y compris au niveau cervical ;
  • vertiges, pertes de connaissance ;
  • commotions cérébrales ;
  • saignements de nez répétés ;
  • acouphènes persistants ;
  • suspicions d’anévrisme ;
  • troubles neurologiques ;
  • cardiopathie ischémique (angine, infarctus) ;
  • troubles du système nerveux autonome ;
  • encéphalopathies ;
  • accidents vasculaires cérébraux (AVC ischémiques ou hémorragiques) ;
  • suspicions de tumeur cérébrale ;
  • migraines récurrentes.

Rôle de l’IRM dans le diagnostic

L’IRM fournit une image précise du fonctionnement cérébral, de la structure des tissus et du réseau vasculaire. Elle aide à identifier l’origine de symptômes complexes, détecter des lésions post-traumatiques et observer des anomalies de perfusion. L’examen est particulièrement utile pour les pathologies vasculaires, notamment avec injection de contraste, permettant d’étudier en détail les artères, veines et glandes endocrines (hypophyse, épiphyse).

L’IRM permet de visualiser des kystes, tumeurs, anévrismes, hémorragies, zones d’ischémie ou d’hypoxie. Elle détecte les signes d’augmentation de la pression intracrânienne, comme l’élargissement des ventricules cérébraux ou la modification de la texture du tissu cérébral.

Elle fournit également des données sur les caractéristiques des vaisseaux, les processus biologiques internes, la taille et la localisation exacte des anomalies (tumeurs, hématomes, anévrismes). Grâce à ses images de haute précision, elle permet un diagnostic précoce de maladies telles que la sclérose en plaques, les tumeurs cérébrales ou les AVC. Elle localise précisément les hémorragies, contusions, thromboses ou lésions vasculaires, ce qui facilite la planification d’une éventuelle chirurgie.

Déroulement de l’examen

Avant l’IRM, il faut retirer tous les objets métalliques (bijoux, montres, clés, cartes, vêtements à fermetures ou boucles métalliques). Ces objets peuvent perturber le champ magnétique et altérer les images.

Le patient est allongé sur une table mobile et doit rester parfaitement immobile tout au long de l’examen. Chez les enfants de moins de 4 ans, une anesthésie générale est parfois nécessaire.

L’IRM avec injection de contraste est pratiquée lorsqu’une anomalie suspecte (comme une tumeur maligne) nécessite une analyse plus fine. L’appareil permet de visualiser en détail les tissus mous et durs de la tête et du cou.

La durée de l’examen varie de quelques minutes à une heure. Les images sont remises au patient sur clé USB, disque ou autre support numérique et peuvent être visualisées sur tout ordinateur. Le compte-rendu est rédigé par un radiologue, puis transmis au médecin traitant.

Dr. Samuel Richard
Radiologue
richard@tonpharmacien.fr
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Questions fréquemment posées (FAQ)

Pourquoi faire une IRM du cerveau ?
Une IRM cérébrale permet de détecter des pathologies comme les tumeurs, AVC, inflammations, anévrismes ou anomalies vasculaires. Elle est recommandée en cas de maux de tête inexpliqués, pertes de connaissance, troubles visuels ou auditifs, ou suspicion de maladie neurologique.
Que peut-on voir avec une IRM cérébrale ?
L’IRM permet de visualiser les tissus cérébraux, les ventricules, les vaisseaux sanguins, les tumeurs, les kystes, les hématomes, les lésions ischémiques, et les changements liés à la pression intracrânienne. Elle donne une image très détaillée du cerveau.
L’IRM du cerveau utilise-t-elle des rayons ?
Non, l’IRM n’utilise pas de rayons X mais un champ magnétique et des ondes radio. Elle est donc sans danger, y compris pour des examens répétés. Elle peut toutefois nécessiter un produit de contraste dans certains cas spécifiques.
Combien de temps dure une IRM cérébrale ?
La durée varie de 10 minutes à une heure selon la zone à explorer et la nécessité d’un contraste. Le patient doit rester parfaitement immobile pour garantir la qualité des images obtenues.
L’IRM est-elle douloureuse ou dangereuse ?
L’IRM est un examen indolore et non invasif. Elle ne présente pas de risque connu si les précautions sont respectées (absence de métal, implants compatibles, etc.). L’utilisation de contraste peut occasionner une gêne passagère chez certains patients.
Quels sont les symptômes qui justifient une IRM cérébrale ?
Des maux de tête persistants, des vertiges, des pertes de connaissance, des troubles neurologiques, des acouphènes ou une vision altérée sont des signes qui peuvent justifier un examen IRM pour en déterminer la cause.
Qu’est-ce qu’une IRM avec contraste ?
Il s’agit d’une IRM dans laquelle on injecte un produit de contraste dans une veine pour mieux visualiser les vaisseaux, les tumeurs ou les anomalies vasculaires. Elle améliore la précision de certaines observations, en particulier en cancérologie.
Comment se préparer à une IRM du cerveau ?
Il faut retirer tous les objets métalliques et informer l’équipe médicale en cas de port d’implants, pacemaker ou autres dispositifs. En général, aucune préparation particulière n’est nécessaire, sauf indication du médecin pour un examen avec contraste.
Que reçoit-on après une IRM cérébrale ?
Le patient repart avec les images sur support numérique (clé USB ou CD). Le compte-rendu est rédigé par un radiologue, puis transmis au médecin prescripteur qui l’analyse et propose un traitement si nécessaire.
Peut-on détecter une tumeur cérébrale avec une IRM ?
Oui, l’IRM est l’un des examens les plus fiables pour repérer une tumeur cérébrale, déterminer sa taille, sa localisation et son impact sur les structures voisines. Elle est essentielle pour le diagnostic et le suivi en oncologie.