Bronchite purulente : causes, signes et prise en charge

La bronchite purulente est une inflammation touchant la muqueuse des bronches et des poumons, avec émission de pus lors de la toux. Ce type de bronchite peut être aigu ou chronique, mais il accompagne le plus souvent la forme chronique.

Un processus inflammatoire chronique sévère atteint d’abord les bronches, puis s’étend progressivement aux organes respiratoires voisins. Sans prise en charge globale à temps, une forme négligée peut évoluer vers des complications telles qu’une insuffisance respiratoire grave, où seule une intervention chirurgicale pourrait, dans certains cas, éviter une issue fatale.

La bronchite chronique est relativement simple à reconnaître : un sujet qui tousse pendant plusieurs mois présente un premier signe évocateur de pathologie.

Bronchite : types

Il existe de nombreuses approches de classification de la bronchite, les types se distinguant notamment par la nature des expectorations produites pendant l’inflammation. Certaines caractéristiques sont propres à la forme aiguë, d’autres à la forme chronique.

La bronchite purulente se décline en plusieurs variétés :

• catarrhale, avec forte toux et grand nombre de leucocytes dans les expectorations ;
• purulente obstructive, avec abondantes expectorations purulentes ;
• bronchite chronique.

Causes de la bronchite purulente

La bronchite accompagnée d’expectorations purulentes est une pathologie sévère dont la cause principale est une infection bactérienne des bronches.

Elle résulte souvent de complications liées à un traitement inadéquat ou tardif des affections des voies respiratoires. Elle peut aussi apparaître en raison d’un air pollué, de poussières professionnelles ou du tabagisme, y compris passif. Une proportion élevée de fumeurs souffre d’une forme chronique qui peut, avec le temps, devenir purulente.

Le processus purulent se développe assez lentement. Bien choisir la thérapeutique au début de la maladie permet de minimiser la formation de pus lors de la toux. Mais si le patient reste exposé aux facteurs déclenchants (poursuite du tabac, travail dans un environnement à émissions nocives), les efforts thérapeutiques peuvent être réduits à néant.

Outre l’infection bactérienne, des infections virales respiratoires fréquentes, telles que la grippe, les rhinovirus ou le parainfluenza, peuvent favoriser l’apparition de la maladie.

Facteurs favorisants

Parmi les principaux facteurs les plus souvent en cause figurent le tabagisme, l’exposition professionnelle à des substances irritantes et un environnement atmosphérique dégradé.

D’autres facteurs sont à connaître pour prévenir la bronchite chronique, a fortiori avec pus :

• exposition à des substances chimiques irritantes ;
• changement brutal de température, séjour dans des régions froides ;
• air sec et frais ;
• traumatismes ;
• infections ;
• traitements anticancéreux par chimiothérapie fortement immunodéprimante.

Comment reconnaître une bronchite avec pus ?

Il est difficile de passer à côté : la maladie présente des symptômes spécifiques dont l’intensité dépend du degré d’atteinte :

• toux productive ; en dehors des poussées, elle survient le plus souvent le matin ;
• expectorations épaisses, visqueuses et purulentes ; chez certains patients, ce type de mucus est quasi permanent, avec alternance de périodes d’exacerbation et de rémission ; à d’autres moments, les crachats sont surtout muqueux ;
• dans la bronchite chronique, la fièvre peut persister, y compris entre les exacerbations ;
• fatigue ;
• dyspnée, plus marquée en période d’exacerbation ;
• douleurs à la respiration.

La bronchite chronique s’exacerbe généralement plusieurs fois par an, surtout sous forme purulente. Lors des poussées, les symptômes s’accentuent :

• quintes de toux fréquentes ;
• expectorations purulentes ;
• signes d’obstruction bronchique pouvant apparaître même s’ils étaient absents en rémission ;
• en cas de comorbidités (cardiaques, endocriniennes), décompensation avec aggravation des symptômes et altération notable de l’état général ;
• fièvre, souvent à bas grade (subfébrile) de façon persistante.

Comment diagnostiquer la maladie ?

Dès les premiers symptômes, en particulier chez les patients souffrant de bronchite chronique, un bilan complet permet d’établir le diagnostic. Parfois, un processus inflammatoire purulent est mis en évidence à la radiographie de dépistage. Les analyses de laboratoire permettent d’identifier la présence de bactéries dans les expectorations.

Les examens de laboratoire comprennent :

• examen microscopique ;
• analyse biochimique ;
• examen cytologique.

La numération sanguine montre habituellement une leucocytose modérée et une légère accélération de la VS. Dans le sérum, on observe une hyper a1- et a2-globulinémie, ainsi qu’une augmentation du séromucoïde et des acides sialiques.

La radiographie pulmonaire est moins informative dans cette maladie que la bronchoscopie. Lors de cet examen, on observe des signes d’hyperémie, un œdème muqueux et une grande quantité de pus dans les bronches.

Pendant la bronchoscopie, un prélèvement de sécrétions est indispensable afin d’identifier le germe causal et de déterminer sa sensibilité aux antibiotiques.

Si ces examens ne suffisent pas, le médecin peut prescrire des investigations complémentaires, comme une échographie, pour exclure un processus tumoral. Une fois le diagnostic précisé, on peut instaurer le traitement.

Diagnostic différentiel des pathologies respiratoires

Un examen complémentaire est essentiel lorsqu’il existe des signes évoquant la présence de pus. Cette bronchite peut être confondue avec une pneumonie, une tuberculose ou une pathologie oncologique.

Le diagnostic différentiel s’appuie sur le caractère de la toux et la nature des expectorations purulentes. Un bilan général est nécessaire pour écarter d’autres affections, certaines pouvant évoluer de manière pauci-symptomatique.

Par rapport à l’asthme bronchique, la forme purulente de bronchite se distingue par l’absence de crises d’asthme et de manifestations allergiques.

Il est primordial d’éliminer une pathologie maligne sur un tableau de bronchite purulente. La présence de sang dans les crachats et les douleurs thoraciques sont des signes d’alerte. Pour lever le doute, il faut réaliser rapidement une radiographie, une tomographie et une bronchographie.

Traitement

La prise en charge des pathologies chroniques est multimodale. En cas de forme purulente, la première étape consiste à drainer le pus des bronches. Les expectorants y aident ; dans les formes aiguës, seule la bronchoscopie peut être réellement efficace : elle permet d’évacuer le pus de l’arbre bronchique, puis d’instiller les médicaments nécessaires. Dans les cas les plus graves, une chirurgie peut s’avérer indispensable.

Parallèlement aux expectorants, le patient doit être évalué pour d’éventuelles infections dans l’ensemble de l’appareil respiratoire.

Le traitement est généralement ambulatoire. En cas de complications sévères, une hospitalisation s’impose, avec antibiothérapie et médicaments destinés à soutenir le système immunitaire.

Sans traitement rapide, une bronchite chronique avec expectorations purulentes peut aboutir à une pneumonie, une tumeur ou une tuberculose. Un traitement bien choisi protège le patient d’évolutions défavorables et d’une éventuelle chirurgie.

On peut distinguer les axes thérapeutiques suivants pour la bronchite purulente :

1. Traitement médicamenteux.
2. Physiothérapie : UHF, IKV, électrophorèse.
3. Rééducation respiratoire.
4. Massage.
5. Procédures thermiques.

Le schéma de traitement peut s’organiser ainsi.

Un traitement complet et conduit jusqu’à son terme permet de maîtriser la bronchite purulente. Les symptômes s’estompent rapidement et l’on peut reprendre progressivement une vie habituelle.

Questions Fréquemment Posées