Hydrocéphalie chez l’adulte : symptômes et traitements

L’hydrocéphalie correspond à une accumulation de liquide céphalo-rachidien. Découvrez ses formes, ses signes, les examens utiles et les options de traitement, de la prise en charge initiale à la chirurgie par shunt.
Modifié :10 octobre 2025
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Les pathologies graves touchant la tête et le cerveau sont très difficiles à soigner. Cette difficulté s’explique par la complexité du diagnostic et par les particularités anatomiques de la boîte crânienne. Lorsqu’une hydrocéphalie du cerveau est détectée chez un adulte, le traitement doit débuter le plus rapidement possible.

D’après les spécialistes, cette maladie est connue depuis longtemps. On l’appelle aussi l’hydropisie du cerveau. Le cerveau du nouveau-né en est le plus souvent atteint. Dans certaines circonstances, la maladie peut être soulagée par des remèdes traditionnels.

À ce jour, il n’existe pas d’avis unanime des spécialistes sur les causes de cette pathologie chez l’adulte.

Qu’est-ce que l’hydrocéphalie

Le nom de cette maladie contient un terme qui, en latin, signifie « eau ». Lorsque du liquide en excès commence à s’accumuler dans le tissu cérébral, ce processus entraîne une hydrocéphalie. Selon l’emplacement de l’accumulation du liquide, on distingue les types d’hydrocéphalie suivants :

  • externe ;
  • ventriculaire ;
  • générale.

Le liquide qui circule dans les structures du cerveau s’appelle le liquide céphalo-rachidien (LCR). L’hydrocéphalie externe survient lorsque le LCR s’accumule dans l’espace entre le cerveau et la paroi interne du crâne. Dans le deuxième type, le liquide s’accumule dans les ventricules du cerveau. Dans le troisième cas, le LCR s’accumule dans l’ensemble des espaces internes de la tête.

Symptômes

Chez l’adulte, les signes caractéristiques de l’hydrocéphalie sont des céphalées intenses et persistantes, avec une forte détérioration de la vision. Des nausées et des vomissements fréquents apparaissent. Des troubles de l’appareil vestibulaire surviennent. La personne a des difficultés d’orientation spatiale et sa coordination est altérée. Le traitement symptomatique de ces troubles reste en général peu efficace. Un stade modéré évolue rapidement vers une forme aiguë. Tous ces malaises s’accompagnent de troubles du sommeil, d’incontinence urinaire, de nervosité et d’irritabilité. Très souvent, des troubles psychiques apparaissent : apathie, ralentissement, stupeur émotionnelle.

Causes

Un type déterminé d’hydrocéphalie chez l’adulte survient souvent à la suite de diverses maladies. Cela peut être des infections, un accident vasculaire cérébral, une tumeur cérébrale. L’hydrocéphalie est très souvent en cause dans la survenue d’une démence sénile. La maladie apparaît et se développe lors d’un trouble de la circulation du liquide à l’intérieur du crâne. Une production excessive de LCR conduit également à la maladie. Elle peut se développer sur le terrain d’un traumatisme crânio-cérébral. Dans ce cas, il faut instaurer un traitement en temps utile et juguler la phase aiguë du processus. La prise en charge d’une forme précise d’hydrocéphalie n’est possible qu’après un diagnostic exact.

Diagnostic

Le diagnostic précis de toute affection cérébrale ne peut être posé qu’avec l’aide d’un équipement moderne. À l’heure actuelle, les méthodes suivantes sont utilisées pour diagnostiquer l’hydrocéphalie :

  • tomodensitométrie ;
  • imagerie par résonance magnétique ;
  • radiographie ;
  • angiographie ;
  • bilan neuropsychologique.

Les résultats permettent d’évaluer les contours du cerveau et d’identifier les zones d’accumulation du LCR. Dans la majorité des cas, on peut déterminer la cause de la pathologie chez l’adulte et prescrire un traitement approprié ainsi que des mesures de prévention.

Traitement de l’hydrocéphalie

L’expérience des dernières années montre que le traitement de l’hydrocéphalie du cerveau s’accompagne de difficultés. Selon certains spécialistes, le traitement médicamenteux de cette pathologie est peu efficace. Parallèlement, la maladie continue d’être prise en charge par des remèdes traditionnels. Dans la pratique, il arrive que la circulation du LCR se rétablisse après l’action de ces remèdes. Une fois le diagnostic établi, des médicaments appropriés sont immédiatement prescrits. L’objectif principal à ce stade est de réduire la pression intracrânienne et de surveiller les processus en cours au niveau du cerveau.

Les remèdes traditionnels sont utilisés surtout au premier stade de la maladie. En présence de symptômes clairement exprimés d’hydrocéphalie, on emploie des décoctions et infusions des plantes suivantes :

  • astragale ;
  • acore odorant ;
  • bleuet ;
  • mélisse.

Depuis des siècles, on sait soulager des maladies complexes à l’aide de remèdes populaires. La décoction d’un simple bleuet possède la propriété d’éliminer l’excès de liquide de l’organisme. Pour apaiser les céphalées et calmer le système nerveux, on utilise une infusion ou une décoction de mélisse. Le traitement par les plantes est conduit selon une méthode simple et répandue.

La décoction ou l’infusion préparée se prend trois fois par jour, une cuillère à soupe avant les repas. Les recettes sont simples : pour un verre d’eau bouillante, on utilise une cuillère à soupe de plante sèche. Si l’infusion est faite avec de l’alcool, le calcul se fait pour un demi-litre. Les remèdes traditionnels sont assez efficaces au stade modéré de l’hydrocéphalie. Si le diagnostic est posé tardivement, ces préparations ne suffisent plus. Il faut alors un traitement plus radical et efficace. La méthode la plus efficace chez l’adulte est considérée comme la pose d’un shunt.

Les données statistiques indiquent que le traitement de l’hydrocéphalie par dérivation donne de bons résultats. Près de 90 % des interventions chirurgicales apportent un effet positif. À l’aide d’un shunt, le liquide accumulé est aiguillé vers d’autres régions du cerveau, où il est correctement résorbé. Chez l’adulte, cette méthode convient presque toujours.

Après l’opération, il est très important de suivre toutes les recommandations des spécialistes. Après un certain temps, une fois la rééducation terminée, les patients retrouvent une vie normale. Il n’existe pas de données précises sur les résultats obtenus avec les seuls remèdes traditionnels.

Conséquences de l’hydrocéphalie

Une longue expérience montre que le traitement de l’hydrocéphalie chez l’adulte doit être réalisé en temps utile et correctement. Les remèdes traditionnels peuvent ralentir l’évolution de la maladie. Même un stade modéré se prête au traitement.

Cependant, à la phase aiguë, il faut recourir à des méthodes radicales. Si l’intervention n’est pas effectuée à temps, le traitement médicamenteux ne donnera pas de résultat. Lorsque les céphalées deviennent constantes, il ne faut pas ignorer ce fait.

Aujourd’hui, toutes les possibilités existent pour un examen complet. Pour préserver sa santé et sa vie, il convient de les utiliser.

Dr. Nadège Lambert
Médecin interniste
n.lambert@tonpharmacien.fr
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Questions fréquemment posées (FAQ)

Quels sont les premiers signes d’hydrocéphalie chez l’adulte qui doivent alerter ?
Des céphalées persistantes et intenses, des troubles visuels, des nausées et vomissements, une instabilité à la marche et des troubles de l’équilibre doivent faire consulter rapidement. L’apparition de troubles urinaires, d’irritabilité, de somnolence ou d’un ralentissement psychomoteur renforce la suspicion et justifie un bilan en imagerie.
Comment confirme-t-on le diagnostic et différencie-t-on les formes d’hydrocéphalie ?
Le diagnostic repose sur l’imagerie : scanner et IRM permettent d’évaluer la dilatation ventriculaire, les espaces sous-arachnoïdiens et d’éventuels obstacles. La radiographie et l’angiographie complètent parfois le bilan. Un examen neuropsychologique peut préciser l’impact cognitif et guider la stratégie thérapeutique envisagée.
Un traitement médicamenteux suffit-il à soigner l’hydrocéphalie chez l’adulte ?
Les médicaments peuvent soulager certains symptômes et aider à contrôler la pression intracrânienne au début, mais ils ne corrigent pas la cause mécanique d’accumulation de liquide. Lorsque l’évolution se poursuit, une solution interventionnelle est généralement discutée afin de restaurer un écoulement ou une résorption plus efficaces.
En quoi consiste l’opération de dérivation (shunt) et quels résultats en attendre ?
La dérivation implante un système de cathéters et une valve pour drainer l’excès de liquide vers une autre zone où il sera réabsorbé. Cette technique améliore souvent céphalées, équilibre et cognition. Le suivi postopératoire est essentiel pour ajuster la valve, surveiller les complications et optimiser le retour à une vie active.
Les remèdes à base de plantes ont-ils une place dans la prise en charge ?
Ils peuvent accompagner le confort (relaxation, sommeil), mais ne remplacent ni les examens d’imagerie ni les traitements validés. Leur usage doit être discuté avec le médecin pour éviter interactions et retards de prise en charge, surtout lorsque des signes d’aggravation clinique apparaissent malgré les mesures initiales.
Quelles peuvent être les conséquences d’une prise en charge tardive de l’hydrocéphalie ?
Une progression prolongée expose à des troubles neurologiques persistants : marche incertaine, troubles cognitifs, incontinence, douleurs et altération de l’autonomie. Un traitement tardif réduit les chances d’une récupération complète. D’où l’importance d’un diagnostic précoce et d’une orientation rapide vers une équipe spécialisée.
Après une chirurgie de shunt, quel suivi prévoir et quand reprendre une vie normale ?
Un contrôle régulier est organisé pour vérifier le fonctionnement du dispositif, ajuster la valve et dépister les complications. La rééducation et l’adaptation progressive des activités aident à retrouver un rythme quotidien. Beaucoup de patients reprennent une vie active après la rééducation, en respectant les conseils de leur équipe soignante.