Inflammation du nerf trijumeau : symptômes et traitement
L’inflammation du nerf trijumeau se manifeste par des douleurs intenses sur la partie gauche ou droite du visage. Elles apparaissent brusquement puis disparaissent de la même manière. Les statistiques montrent que les femmes de plus de 50 ans sont plus fréquemment touchées, mais la maladie peut survenir à un âge plus jeune.
Un peu d’anatomie
Chez l’être humain, il existe un nerf trijumeau de chaque côté du visage. Nulle part ailleurs. Il est constitué de différents types de fibres aux fonctions diverses. Elles participent à la mastication ; elles expliquent aussi la lacrymation et certains écoulements nasaux en réponse aux stimuli externes.
Il comprend trois branches principales et tout un réseau de petits vaisseaux. Ainsi, la quasi-totalité de la surface du visage est concernée.
Symptomatologie
Les médecins diagnostiquent aisément l’inflammation du nerf trijumeau : les symptômes sont très marqués et la confusion diagnostique est rare. Le patient peut constater :
- une douleur intense, perforante ou brûlante ;
- des douleurs localisées d’un seul côté du visage (moitié gauche ou droite) ;
- des accès douloureux brefs s’éteignant rapidement, durant en général moins de deux minutes, mais susceptibles de se répéter ;
- une douleur dentaire ;
- pendant la crise, une asymétrie du visage et parfois des contractions de la musculature faciale.
Beaucoup ignorent cette pathologie et la confondent avec un problème bucco-dentaire. En effet, si une zone précise du nerf est enflammée, la douleur peut se projeter vers les dents. On consulte alors souvent un dentiste. Il faut toutefois noter d’autres signes évocateurs : douleur au contact de la région du sillon naso-labial, au froid sur cette zone, lors de la mastication ou du rire.
Sans prise en charge, l’évolution tend à s’aggraver et le retentissement augmente. Le contact avec les zones hyperalgiques peut déclencher des picotements, des douleurs fulgurantes ou un engourdissement. Par crainte d’une crise à tout moment et du fait de l’inconfort persistant, une fatigue, une irritabilité et des troubles du sommeil apparaissent, pouvant mener à une dépression sévère.
Formes de la maladie
L’inflammation du nerf trijumeau au visage peut relever de deux types.
Forme « vraie »
Elle se caractérise par des douleurs très intenses, transperçantes, par accès. Elle se développe de façon autonome, liée à une ischémie du nerf ou à une compression excessive.
Forme secondaire (complication)
Ici, l’inflammation n’est que la conséquence d’une autre affection dont les complications provoquent ces troubles. La douleur est alors continue et brûlante.
Causes
Les facteurs déclencheurs de l’inflammation du nerf trijumeau peuvent être externes ou internes. Parmi les causes externes :
- refroidissement de la peau du visage ;
- zona : le virus peut persister longtemps dans les cellules nerveuses et, en cas de baisse d’immunité, se réactiver localement et provoquer une inflammation ;
- atteintes bactériennes des dents et des gencives ;
- traumatismes du visage et de la tête.
Les causes internes incluent :
- présence d’une tumeur ou d’un anévrisme comprimant le nerf ;
- défaut de vascularisation : fréquent chez les sujets âgés avec troubles de la perméabilité vasculaire ;
- sclérose en plaques : pathologie pouvant léser la gaine de myéline.
Zones gâchettes : qu’est-ce que c’est ?
Il existe sur le visage des zones dont le contact déclenche des douleurs très intenses. On les appelle zones déclenchantes ou « trigger zones ».
Une douleur insupportable peut surgir à la suite d’un stimulus minime : application de maquillage, prise alimentaire, rasage, brossage des dents. Même des manifestations émotionnelles, comme pleurer ou rire, peuvent provoquer un inconfort majeur. Le nerf peut aussi réagir vivement à certaines odeurs : un parfum délicat peut devenir pénible. Ces points, extrêmement sensibles aux stimuli, se situent près de la bouche, aux ailes du nez et au-dessus des yeux. En raison de la brutalité de la douleur, une peur anticipatoire peut s’installer, menant au refus de s’alimenter ou de réaliser les soins d’hygiène quotidiens.
À propos du traitement
Le diagnostic d’inflammation du nerf trijumeau est généralement aisé. Le traitement est habituellement multimodal. Cette approche est imposée par la spécificité de la maladie, dont la prise en charge peut être complexe. Dans certains cas, une intervention chirurgicale est indiquée. Seul un médecin peut déterminer la stratégie thérapeutique : ne retardez pas la consultation.
Médicaments
La priorité est de soulager les accès douloureux. Le choix des traitements dépend de la cause identifiée.
Si le patient consulte tôt et que la situation n’est pas avancée, le médecin peut prescrire des anti-inflammatoires non stéroïdiens pour calmer la douleur (par exemple ibuprofène), et des antalgiques usuels (paracétamol) adaptés au profil du patient.
Des antispasmodiques et antalgiques peuvent être proposés. Si l’effet est insuffisant, des antalgiques opioïdes forts peuvent être utilisés sur de courtes durées et sous stricte surveillance médicale en raison du risque de dépendance.
Des anti-épileptiques sont souvent prescrits pour réduire l’hyperexcitabilité des fibres nerveuses (par exemple carbamazépine ou oxcarbazépine selon l’avis du spécialiste). Bien que l’effet puisse être rapide, une prise prolongée est souvent nécessaire pour stabiliser les symptômes.
La prise en charge de la névralgie du trijumeau inclut fréquemment des sédatifs ou, selon la sévérité, des antidépresseurs tricycliques. Le choix de la molécule et le schéma thérapeutique relèvent du médecin.
Des vitamines et des mesures de soutien de l’immunité peuvent être associées.
Si la maladie est liée à une réactivation herpétique, un traitement antiviral est nécessaire.
En présence d’atteintes vasculaires, le médecin peut prescrire des traitements visant à corriger les facteurs de risque et à améliorer la santé vasculaire.
Physiothérapie
Pour réduire les spasmes et améliorer la microcirculation, on peut recourir à des techniques de physiothérapie : électrothérapie, magnétothérapie, thérapies à haute fréquence selon indication. Un massage réalisé en cure peut aussi être bénéfique. Une vingtaine de séances peut être nécessaire pour un effet durable.
Médecine traditionnelle
Traiter une inflammation du nerf trijumeau à domicile sans avis médical est risqué et peut entraîner des complications. Certains remèdes traditionnels existent, mais ils doivent compléter une prise en charge médicale, et non s’y substituer.
On peut utiliser du jus d’aloès, une cuillère à café avant les repas, trois fois par jour. Des compresses d’infusion de guimauve officinale sont parfois appliquées au niveau de la mâchoire. Des frictions à base d’huile essentielle de lavande et de radis noir (20:1) sont également citées ; frotter dans l’axe du nerf, puis poser un linge tiède 30 minutes. Certains conseillent une moitié d’œuf dur en application locale, ou un mélange d’eau et d’huile de sapin en parts égales.
Pour éviter d’être confronté à cette affection, dont les symptômes et le traitement peuvent être contraignants, il est essentiel de prendre soin de sa santé : alimentation équilibrée, réduction du stress, hygiène de vie et activité physique pour renforcer l’immunité. Éviter le refroidissement, traiter à temps les problèmes dentaires et les rhinites sont des mesures importantes.
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