Lichen chez l’humain : formes, symptômes, causes et traitements

Le lichen regroupe plusieurs affections cutanées d’origine fongique ou virale. Découvrez leurs formes (teigne, zona, lichen plan, pityriasis), les symptômes typiques et les traitements.
Modifié :10 octobre 2025
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On pense souvent que le lichen chez l’humain se transmet uniquement par les animaux. En réalité, il en existe de nombreuses formes dont les causes ne sont pas encore totalement élucidées. En atteignant la peau, le lichen perturbe le système immunitaire et provoque un inconfort esthétique et physique constant.

Définition du lichen

Le lichen est une affection cutanée se caractérisant par des démangeaisons marquées, des rougeurs, des plaques inflammatoires bien limitées et des squames.

Le lichen a tendance à s’étendre rapidement à la surface de la peau. Certaines formes touchent aussi les zones pileuses : cuir chevelu, bras, jambes, région génitale. On observe alors une chute de cheveux localisée, avec récupération possible après guérison.

Les adultes de plus de 30 ans présentant une immunité fragile, ainsi que les personnes exposées au stress et aux surcharges nerveuses, sont particulièrement à risque.

Symptômes et signes

La présentation dépend du type de lichen. Les manifestations les plus fréquentes et caractéristiques sont :

Lésions cutanées

Elles peuvent inclure :

  • apparition de plaques sèches, éruptions cutanées ;
  • couleur des plaques allant du rose pâle au violet soutenu ;
  • bords souvent nettement délimités par la couleur ou le relief ;
  • vésicules suintantes et bulles ;
  • œdème ;
  • croûtes ;
  • chute des cheveux ;
  • desquamation.

Retentissement général

Le patient peut ressentir :

  • prurit ou douleur des lésions cutanées ;
  • état fébrile ;
  • élévation de la température ;
  • signes d’intoxication générale.

Modes de contamination

Le lichen peut se transmettre d’une personne infectée à une personne saine. Il arrive aussi qu’un déséquilibre cutané lié à une maladie chronique déclenche l’affection. Les médecins estiment que la transmission peut se faire :

  • par contact avec des animaux ou des oiseaux, surtout errants ;
  • par contact direct avec une personne malade ;
  • par voie indirecte (objets de toilette et d’hygiène partagés) ;
  • par le sang ou les sécrétions (formes virales).

Des problèmes cutanés peuvent également se développer sur fond de :

  • autres maladies chroniques ;
  • stress, dépressions, épuisement nerveux ;
  • déficits immunitaires, y compris infections VIH ;
  • modification du pH cutané ;
  • troubles de la thermorégulation, hypersudation.

Types de lichen

Les lichens chez l’humain comprennent plusieurs formes, qui surviennent dans des conditions particulières et ont des causes variées.

Teigne (lichen tonsurant)

Souvent appelée « teigne » d’origine animale. Des plaques rouges squameuses, aux bords surélevés et nets, apparaissent lorsque l’agent est un champignon. Le prurit est marqué, souvent plus intense en soirée. Au cuir chevelu, on note une chute des cheveux sur la zone atteinte.

Zona (lichen en demi-ceinture)

D’origine virale et transmissible via le sang ou les sécrétions. L’agent causal est un herpès. L’éruption de vésicules remplies de liquide provoque un vif inconfort.

Lichen rosé de Gibert

Touche surtout les jeunes femmes. Il se manifeste de façon saisonnière par des plaques roses ou brunâtres, arrondies ou ovales, avec squames et prurit. L’agent est le plus souvent viral, avec possible transmission interhumaine. Cette forme reste encore imparfaitement comprise.

Lichen plan

Atteint les ongles et les muqueuses. Il concerne majoritairement les femmes de 40 à 60 ans. Il est fréquemment associé à des maladies digestives chroniques. Chez les personnes diabétiques, on observe souvent un pityriasis (formes pityriasiformes) concomitant.

Les macules et papules, de contours irréguliers, vont du rose au violet ; leur centre est plus clair. Le prurit est fréquent.

Pityriasis versicolor

N’entraîne pas d’inconfort autre qu’esthétique. Des taches aux bords irréguliers, plus claires ou plus foncées, apparaissent sur le tronc. La transmission est facilitée chez les sujets avec trouble immunitaire, peau fragile, hypersudation ou plaies ouvertes. L’affection est chronique et due à une levure.

Traitement

Aux stades précoces, le lichen se traite généralement facilement. La disparition complète des symptômes survient en 10 à 14 jours environ.

Environ 20 % des patients n’ont pas besoin de traitement : les symptômes régressent avec le temps, à condition d’éviter les agressions mécaniques (grattage) ou chimiques (applications inadaptées).

Le traitement débute après analyses identifiant l’agent causal. Durant la prise en charge, l’isolement est recommandé. À domicile, il convient de limiter les contacts, d’utiliser uniquement ses propres effets personnels et produits d’hygiène.

Évitez l’automédication : vous risquez d’entraîner des complications et d’accélérer l’évolution de la maladie.

Lichen rosé

Souvent, aucun traitement par comprimés n’est nécessaire ; des traces peuvent persister 1 à 2 mois. Des antihistaminiques peuvent être proposés pour réduire l’inconfort.

Lichen plan

Il faut renforcer l’apport vitaminique et prévenir les poussées liées aux maladies internes, notamment digestives. Un séjour de repos thérapeutique peut être bénéfique. Des antihistaminiques et, au besoin, des corticoïdes peuvent être utilisés.

Zona

Un traitement médicamenteux est indiqué, avec prescription obligatoire d’antiviraux par le médecin.

Teigne

La clé d’une guérison rapide est une application quotidienne d’antifongiques locaux associée, si nécessaire, à un traitement oral.

Pityriasis versicolor

Cette forme se traite avec des antifongiques locaux (crèmes, gels, lotions). Une thérapie essentiellement topique est préférable.

Dr. Nadège Lambert
Médecin interniste
n.lambert@tonpharmacien.fr
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Questions Fréquemment Posées

Le lichen se transmet-il toujours par les animaux domestiques ?
Non. Certaines formes, comme la teigne, peuvent être transmises par les animaux, surtout errants, mais d’autres ont une origine virale ou apparaissent sur un terrain fragilisé. Le contact direct avec une personne atteinte ou le partage d’objets d’hygiène peut également favoriser la transmission.
Quels sont les premiers signes qui doivent alerter ?
Apparition de plaques bien limitées, prurigineuses, pouvant changer de couleur du rose au violacé, desquamation, parfois vésicules ou croûtes. Sur le cuir chevelu, une chute localisée des cheveux peut survenir. La fièvre est possible, ainsi qu’une sensation générale de malaise ou de fatigue.
Comment différencier teigne, zona, lichen rosé et lichen plan ?
La teigne est fongique, souvent au cuir chevelu avec plaques squameuses et chute de cheveux. Le zona est viral, douloureux, avec vésicules en bandes. Le lichen rosé donne des plaques ovales saisonnières peu symptomatiques. Le lichen plan touche peau, ongles et muqueuses, avec papules violacées prurigineuses.
Quel est le risque de contagion au sein du foyer ?
Il varie selon le type. Les mycoses superficielles et certaines formes virales peuvent se transmettre par contact rapproché ou objets partagés. Pour limiter la propagation, évitez les contacts cutanés directs, n’échangez pas serviettes ni rasoirs et désinfectez les surfaces et brosses à cheveux.
Quels traitements sont les plus utilisés selon les formes ?
Les formes fongiques répondent aux antifongiques locaux, parfois associés à un traitement oral. Le zona nécessite des antiviraux prescrits précocement. Les démangeaisons peuvent être soulagées par antihistaminiques ; dans certains cas, de courts cycles de corticoïdes sont envisagés sous contrôle médical.
L’automédication avec crèmes en libre accès est-elle recommandée ?
Non. Un mauvais choix ou une utilisation prolongée de corticoïdes peut masquer les signes, aggraver les lésions et favoriser des complications. Un diagnostic médical, parfois avec prélèvements mycologiques, est indispensable avant de débuter un traitement approprié et d’en surveiller l’efficacité.
Quelles mesures de prévention peut-on appliquer au quotidien ?
Évitez le partage d’objets personnels, séchez bien la peau après la douche, portez des vêtements respirants, limitez l’humidité et la macération, traitez rapidement les plaies et consultez en cas d’éruption persistante. Protégez les enfants et personnes fragiles du contact avec animaux errants et désinfectez les accessoires capillaires.