Qu’est-ce que la migraine ? Symptômes, causes et traitement
Plusieurs fois par an, certaines personnes souffrent de maux de tête intenses et pulsatifs accompagnés de nausées ou de vomissements. Ces symptômes sont particulièrement fréquents chez les femmes.
Bien sûr, on peut facilement les attribuer au stress, aux règles, à la fatigue ou à d’autres facteurs désagréables. Mais le plus souvent, il s’agit en réalité d’une migraine – l’un des troubles neurologiques les plus pénibles.
Classification, causes et fréquence
Selon la CIM-10 (classification internationale des maladies), la migraine est considérée comme un trouble temporaire se manifestant sous forme de crises sévères (codes G40 à G47). Elle est ainsi classée parmi les pathologies neurologiques comme l’épilepsie ou les maladies cérébrovasculaires.
La migraine fait donc partie des maladies du système nerveux, ce qui suggère une origine neurologique possible.
Malgré cette classification, la cause exacte de la migraine reste inconnue. Toutefois, certaines conditions neurologiques y contribuent, ainsi que plusieurs facteurs aggravants :
- le sexe féminin ;
- l’hérédité (présence de migraines chez des proches) ;
- troubles neurologiques ;
- stress fréquent ;
- dépression marquée.
Les migraines touchent principalement les femmes, les hommes étant trois fois moins concernés. Elles apparaissent généralement à l’adolescence, lors de la puberté. Le risque diminue avec l’âge.
Symptômes
Ceux qui en souffrent parlent avant tout de douleurs intenses, souvent accompagnées de nausées ou de vomissements. Les symptômes peuvent varier d’une personne à l’autre car il existe deux formes de migraine : avec ou sans aura.
Malgré leurs différences, ces deux formes présentent plusieurs points communs :
- douleur pulsatile intense avec dilatation des vaisseaux cérébraux ;
- photophobie (intolérance à la lumière) ;
- phonophobie (intolérance au bruit) ;
- nausées et vomissements ;
- vertiges ;
- irritabilité.
Sans traitement, les crises peuvent se répéter pendant des décennies.
Migraine sans aura
Dans ce cas, la personne ressent une douleur pulsatile intense durant 4 heures à 3 jours, souvent localisée d’un seul côté de la tête. On parle alors de migraine sans aura. Les caractéristiques incluent :
- céphalées intenses de plusieurs heures à 3 jours ;
- aggravation avec l’effort physique ou mental ;
- nausées fréquentes, pouvant aller jusqu’aux vomissements ;
- photophobie et phonophobie ;
- absence de lien avec une autre maladie sous-jacente.
Ce type de migraine se manifeste de façon brutale, avec des douleurs longues et sévères, contrairement à la forme avec aura.
Migraine avec aura
Cette forme se distingue par l’apparition de symptômes neurologiques précurseurs (vision floue, vertiges, etc.) qui annoncent l’arrivée imminente de la douleur.
Ces signes sont comme une alerte et durent généralement entre 10 et 60 minutes.
Avant la crise, le patient peut ressentir :
- hallucinations visuelles (lumière clignotante, brouillard visuel) ;
- troubles sensoriels (fourmillements, engourdissements) ;
- hallucinations auditives (bruits imaginaires) ;
- hallucinations olfactives (odeurs inexistantes).
Ces signes apparaissent progressivement, souvent à 5–10 minutes d’intervalle.
Parfois, plusieurs symptômes se manifestent en même temps.
En dehors de cela, les crises ressemblent à celles de la migraine sans aura : douleurs pulsatives, nausées, vomissements, intolérance à la lumière et au bruit.
Diagnostic et traitement
En général, le diagnostic repose sur les plaintes du patient.
Pour écarter d’autres pathologies, des examens complémentaires sont parfois prescrits : IRM, scanner cérébral ou échographie abdominale (cette dernière uniquement chez les enfants de moins de 10 ans).
La migraine étant une affection neurologique selon la CIM-10, son traitement repose sur les mêmes principes. Il inclut des médicaments associés à un environnement calme. Les médicaments utilisés sont :
- anti-inflammatoires non stéroïdiens ;
- antalgiques non spécifiques ;
- antidépresseurs ;
- anti-nauséeux et anti-émétiques ;
- dérivés de l’ergot ;
- parfois, agonistes de la sérotonine.
En cas de crise, il est conseillé de se reposer, d’éviter toute activité physique ou mentale, de dormir suffisamment (8 à 10 heures), et de prendre une douche froide si possible. Le repos au lit dans l’obscurité est particulièrement bénéfique.
Conclusion
La migraine est un trouble très désagréable. En plus des douleurs, elle s’accompagne souvent de nausées, de troubles du sommeil, d’irritabilité et d’une humeur dépressive à l’approche d’une crise. Pour éviter que cela ne s’aggrave, il faut consulter un médecin dès l’apparition des premiers symptômes.
L’automédication est déconseillée : mieux vaut suivre un traitement personnalisé prescrit par un professionnel de santé.
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