Parkinsonisme chez l’adulte : formes, signes et prise en charge

Le parkinsonisme regroupe des symptômes proches de la maladie de Parkinson mais d’origines variées. Découvrez les causes, formes fréquentes, signes, examens utiles et traitements possibles pour mieux orienter la prise en charge.
Modifié :11 octobre 2025
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Chez les personnes âgées, on observe souvent des tremblements des mains et de la tête, ainsi qu’une raideur générale, une lenteur des mouvements et une instabilité de l’équilibre. L’ensemble de ces manifestations constitue un syndrome appelé parkinsonisme. Il faut distinguer la maladie de Parkinson et le syndrome parkinsonien.

Comme son nom l’indique, la première est une maladie à part entière, d’évolution lente. Le parkinsonisme, lui, a un caractère secondaire : il apparaît à la suite d’autres maladies, de traumatismes ou d’autres circonstances.

Étiologie et formes

L’évolution et la prise en charge dépendent de la cause initiale.

Causes

Dans la grande majorité des cas, le syndrome parkinsonien survient sur le terrain de la maladie de Parkinson. Cette maladie détruit des cellules cérébrales, entraînant un déficit en dopamine, médiateur essentiel de la transmission entre neurones. Ce manque gêne le contrôle des mouvements et se traduit par un tremblement des extrémités et une rigidité.

Néanmoins, un syndrome parkinsonien peut aussi se manifester en raison des facteurs suivants :

  • lésion ou occlusion de certains vaisseaux cérébraux ;
  • traumatismes ou tumeurs du cerveau ;
  • maladies sévères (encéphalite à tiques, pneumonie grave, épilepsie, etc.) ;
  • intoxication au monoxyde de carbone ;
  • surdosage ou exposition prolongée à certains médicaments.

Formes

On distingue un parkinsonisme primaire et un parkinsonisme secondaire. La forme primaire se caractérise par une prise en charge plus complexe. Elle présente souvent :

  • une apparition des symptômes à un âge avancé (50–70 ans) ;
  • une atteinte initialement asymétrique d’un côté du corps ;
  • au moins deux des signes décrits ci-dessus.

La forme secondaire répond à d’autres critères :

  • début brutal des symptômes puis atténuation progressive du tableau clinique ;
  • atteinte souvent symétrique ;
  • atteinte du système végétatif et vasculaire ;
  • survenue dans le contexte d’une maladie ou d’un traumatisme.

Le trouble reçoit parfois un qualificatif selon sa cause (tumoral, médicamenteux, vasculaire, etc.). Outre les formes primaire et secondaire, on distingue également :

  • le parkinsonisme vasculaire (lié à des pathologies vasculaires ou des troubles de la circulation) ;
  • le post-infectieux (après des infections sévères) ;
  • le post-traumatique (après traumatismes) ;
  • le toxique (exposition à des substances nocives) ;
  • le tumoral (associé à une tumeur maligne) ;
  • le médicamenteux (usage fréquent ou surdosage de certains médicaments) ;
  • l’idiopathique (cause précise non établie).

Selon des observations cliniques, les formes toxiques (environ 6 %), post-traumatiques (environ 31 %) et vasculaires (environ 52 %) sont fréquentes.

Tableau clinique

Le symptôme le plus caractéristique est le tremblement des mains. Chez certains patients, la tête tremble également. Ces troubles surviennent surtout au repos et diminuent à l’initiation du mouvement.

La maladie se distingue aussi par la raideur. Comme il faut fournir un effort supplémentaire, se mouvoir librement devient difficile. Cela se traduit par :

  • dos voûté avec tête penchée en avant ;
  • bras rapprochés du tronc ;
  • lenteur générale des mouvements ;
  • marche à petits pas traînants ;
  • foulée courte et hachée ;
  • troubles de l’équilibre orthostatique (parfois difficulté à rester debout) ;
  • pauvreté de l’expression faciale ;
  • voix basse, parfois marmonnée ;
  • troubles cognitifs possibles ;
  • hypersalivation.

Ainsi, le parkinsonisme se manifeste par des signes souvent très visibles.

Diagnostic

Le diagnostic repose le plus souvent sur les plaintes, l’examen neurologique et l’anamnèse. L’évaluation s’intéresse notamment :

  • à la date d’apparition du tremblement des membres ;
  • aux circonstances aggravantes (généralement au repos) ;
  • à l’existence de cas familiaux ;
  • à d’éventuels traumatismes crâniens antérieurs ;
  • à la prise de sédatifs ou d’antiémétiques (fréquemment en cause) ;
  • à l’exposition prolongée à des substances toxiques (notamment manganèse ou monoxyde de carbone) ;
  • à la survenue préalable d’une maladie sévère.

Un avis psychologique peut être proposé pour apprécier l’état émotionnel et dépister d’éventuels troubles cognitifs.

La consultation neurologique est centrale. L’examen recherche des signes neurologiques, des anomalies de la marche et la rigidité. En cas de doute, une IRM cérébrale peut être prescrite pour une analyse en coupes du cerveau.

Traitement

La prise en charge dépend de la cause. Il faut d’abord identifier ce qui a déclenché le trouble. Par exemple :

  • ablation d’une tumeur (parkinsonisme tumoral) ;
  • suppression de l’exposition toxique (parkinsonisme toxique) ;
  • réduction de la dose ou arrêt de certains médicaments (parkinsonisme médicamenteux) ;
  • optimisation de la perfusion cérébrale (parkinsonisme vasculaire), etc.

Des traitements médicamenteux et des approches de soutien complètent la stratégie, principalement pour réduire les symptômes. Parmi les méthodes utilisées :

  • médicaments dopaminergiques visant à restaurer la transmission dopaminergique ;
  • antidépresseurs en cas de fragilité émotionnelle ;
  • stimulation cérébrale profonde ou techniques de neuromodulation dans des cas sélectionnés ;
  • rééducation motrice (kinésithérapie) pour améliorer la mobilité.
Dr. Nadège Lambert
Médecin interniste
n.lambert@tonpharmacien.fr
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Questions Fréquemment Posées

Quelle est la différence entre parkinsonisme et maladie de Parkinson ?
La maladie de Parkinson est une affection neurodégénérative primaire, d’évolution lente. Le parkinsonisme désigne un ensemble de symptômes similaires (tremblements, rigidité, lenteur), mais souvent secondaires à une cause identifiable : médicaments, vasculopathie, traumatismes, tumeur ou intoxication. La distinction conditionne le traitement et le pronostic.
Quels sont les symptômes les plus courants du parkinsonisme ?
Les signes typiques associent tremblement au repos, raideur musculaire, lenteur des mouvements, marche à petits pas traînants et instabilité posturale. On observe aussi une réduction de l’expression du visage, une voix plus faible, parfois une hypersalivation et des troubles de l’attention. L’intensité varie selon la cause et le stade.
Comment pose-t-on le diagnostic de parkinsonisme ?
Le diagnostic repose sur l’interrogatoire, l’examen neurologique et l’analyse des traitements en cours. Le médecin recherche des déclencheurs possibles (médicaments, toxiques, antécédents de traumatisme). Selon le contexte, une IRM cérébrale et des évaluations cognitives peuvent être demandées afin d’orienter vers une forme primaire ou secondaire et d’écarter d’autres causes.
Le parkinsonisme médicamenteux est-il réversible ?
Dans de nombreux cas, l’arrêt ou l’ajustement du médicament en cause améliore progressivement les symptômes, sous contrôle médical. La réversibilité dépend toutefois de la durée d’exposition, des doses et de l’état neurologique préalable. Toute modification de traitement doit être encadrée par le médecin pour éviter des effets indésirables.
Quels traitements sont proposés pour soulager les symptômes ?
On associe des mesures étiologiques (corriger la cause) à des traitements symptomatiques : médicaments dopaminergiques, kinésithérapie pour la marche et l’équilibre, orthophonie si nécessaire, et soutien psychologique. Dans des cas sélectionnés, la neuromodulation peut être discutée. L’objectif est d’améliorer la mobilité et l’autonomie au quotidien.
Quelle place pour la rééducation et l’activité physique ?
La rééducation est centrale : kinésithérapie axée sur la posture, l’amplitude articulaire et l’équilibre ; exercices d’entraînement à la marche et prévention des chutes. Une activité physique régulière, adaptée aux capacités, aide à maintenir la souplesse, la force et l’endurance, et soutient l’autonomie fonctionnelle sur le long terme.
Quand faut-il consulter en urgence ?
Consultez rapidement en cas d’aggravation brutale des symptômes, de chutes répétées, de troubles de la conscience, de fièvre associée à une rigidité marquée, ou s’il existe un contexte d’intoxication ou un nouveau traitement potentiellement en cause. Une évaluation urgente permet d’écarter une complication et d’ajuster la prise en charge sans délai.