Pulpite : reconnaître les symptômes et la soigner
La pulpite est une pathologie inflammatoire touchant le paquet vasculo-nerveux de la dent. Elle s’accompagne d’un syndrome douloureux intense et, en l’absence de traitement rapide, peut atteindre le périoste et mener à la perte de la dent. Il est donc essentiel de savoir ce qu’est la pulpite, ses symptômes et son traitement en cabinet dentaire.
Principaux symptômes de la pulpite
Les signes les plus marqués de la pulpite sont :
- une douleur pulsatile intense, souvent majorée la nuit ;
- des saignements ;
- une prolifération de tissus mous dans la cavité dentaire atteinte ;
- une modification de la teinte de l’émail (grisâtre).
La dent concernée réagit vivement au froid et au chaud. La douleur peut devenir insupportable lors d’un changement brutal de température dans la bouche.
Selon la forme de pulpite, d’autres signes peuvent être présents. Dans la plupart des cas, seul un chirurgien-dentiste peut poser un diagnostic précis.
Dépendance des symptômes selon la forme de pulpite
En odontologie, on distingue 4 formes de pulpite, avec des causes, des symptômes et une vitesse d’évolution de l’inflammation variables.
Pulpite aiguë
Cette forme se caractérise par une inflammation rapidement progressive et un syndrome douloureux net, aggravé par les stimulations mécaniques ou thermiques. La présentation évolue par stades.
Au premier stade, l’atteinte est localisée : l’inflammation intéresse l’apex, et le patient identifie la dent causale. La douleur survient par crises de 10 à 20 minutes, puis s’apaise avant de réapparaître quelques heures plus tard.
Le deuxième stade correspond à une diffusion de la douleur : les zones coronaires et radiculaires de la pulpe sont touchées. La localisation devient floue, donnant l’impression que toute la mâchoire est douloureuse, avec parfois des irradiations vers la mâchoire opposée, le nez, la tempe, l’oreille, etc. Les crises durent plusieurs heures. Cette phase peut s’étendre de 5 à 14 jours avant d’évoluer vers une phase suppurée.
Au troisième stade, la douleur devient permanente et parfois insupportable. Un froid local peut l’atténuer, tandis que la chaleur l’exacerbe et favorise les complications. La zone atteinte est congestionnée, œdématiée et chaude. Dans les cas sévères, on observe fièvre, asthénie et céphalées. Sans traitement, un abcès peut se former, voire un sepsis potentiellement fatal.
Pulpite chronique
Cette forme est fréquente car les symptômes sont souvent discrets, en l’absence de phase aiguë nette et sur fond de baisse des défenses. La douleur peut être minime, d’où des consultations tardives et une découverte fortuite lors d’un contrôle.
La pulpite chronique, souvent limitée à une hypersensibilité au froid/chaud, peut évoluer, sans prise en charge, vers :
- une forme hypertrophique avec bourgeonnement tissulaire depuis la cavité dentaire ;
- une forme fibreuse, caractérisée par une cavité carieuse persistante ;
- une forme gangréneuse, avec haleine fétide.
Pulpite traumatique
Elle résulte d’un choc ou d’un soin carieux inadéquat ; des agents chimiques peuvent aussi léser la dent. La douleur est habituellement bien marquée.
Pulpite rétrograde
D’origine infectieuse, elle survient lorsque la flore pathogène pénètre la pulpe via un apex lésé depuis les tissus adjacents. La clinique rappelle souvent la pulpite aiguë, mais tardivement.
Symptômes de pulpite sur dent obturée
Après traitement carieux et pose d’un amalgame ou composite, l’apparition de douleurs peut traduire une pulpite, notamment si les tissus atteints n’ont pas été correctement éliminés.
Les symptômes et le traitement d’une pulpite sur dent obturée avec cavité ouverte sont proches ; seule la cinétique d’évolution peut différer.
Complications des pulpites
Des soins inadaptés ou une consultation tardive peuvent entraîner des complications.
Parodontite (périodontite)
Inflammation des tissus de soutien de la dent. Les signes incluent :
- œdème gingival ;
- processus purulent ;
- fistules sur la gencive adjacente.
Périostite
Inflammation sous le périoste au niveau de la dent malade. Le signe principal est un œdème important de la gencive, de la joue et de la région sous-mandibulaire.
Abcès
Douleur intense localisée, fièvre et signes d’intoxication générale caractérisent cette suppuration.
Phlegmon
Extension de l’abcès vers les tissus mous péri-maxillaires. Le retard de prise en charge expose au sepsis, à la dissémination infectieuse et au décès.
Soulager soi-même la douleur de pulpite
Des mesures maison ou des médicaments peuvent atténuer la douleur, mais ils ne remplacent pas un traitement dentaire en cabinet.
Parmi les méthodes les plus utilisées :
- rinçages à base de plantes aux propriétés anti-inflammatoires et antalgiques (millepertuis, sauge, camomille, menthe) ;
- rinçages au bicarbonate ou au sel (1 c. à café par verre d’eau tiède, non chaude) ;
- applications locales de compresses imprégnées de teinture alcoolique de propolis, valériane ou eucalyptus ;
- antalgiques par voie orale, voire injections selon avis médical.
Il faut savoir que toute source de chaleur locale sur une zone inflammatoire est contre-indiquée. L’exception potentielle de la lampe chauffante ne doit être envisagée qu’après conseil du dentiste.
Traitement de la pulpite
Le traitement de référence est dentaire : le praticien fraise et assainit la cavité carieuse en retirant les tissus nécro-inflammatoires, puis réalise l’obturation. En cas de suppuration, une antibiothérapie peut être prescrite.
Dans certaines situations, l’extraction de la dent peut être décidée par le dentiste.
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