Reconnaître une fracture par compression de la colonne vertébrale

Le dos est soumis à de nombreuses sollicitations au quotidien. La colonne vertébrale, constituée de vertèbres reliées entre elles par des cartilages, supporte une grande partie de ces contraintes. Comme les vertèbres sont de petite taille, une fracture de compression peut passer inaperçue au début.

Une douleur dorsale diffuse est souvent le premier et seul signe d’une fracture vertébrale au stade initial. Il s’agit d’un traumatisme de la colonne vertébrale, provoqué par une force externe qui exerce une pression sur une vertèbre.

Sous cette pression, la vertèbre se comprime et prend une forme cunéiforme (en coin).

Dans certains cas rares, la partie arrière de la vertèbre peut pénétrer dans le canal rachidien et exercer une pression importante sur la moelle épinière. C’est ce qui caractérise les formes les plus graves de fracture de compression.

Types de déformations

Les niveaux de diminution de la hauteur des vertèbres se répartissent ainsi :

• réduction de moins de 50 % ;
• réduction d’environ 50 % ;
• réduction de plus de 50 %.

On distingue également les fractures selon :

• le degré de déformation de la colonne ;
• les complications associées au traumatisme.

Fracture au niveau thoracique

Elle touche le plus souvent les 11e et 12e vertèbres thoraciques ainsi que la 1re lombaire. La compression y est particulièrement marquée du fait de la charge mécanique élevée.

Fracture lombaire

Elle concerne généralement la 1re vertèbre lombaire.

Elle peut entraîner une compression des racines nerveuses de la moelle.

Fracture cervicale

Plus rare, elle survient généralement à la suite d’accidents de la route, de chutes importantes ou de chocs violents à la tête.

Types de fractures

Dans les cas non compliqués, la fracture de compression peut ne provoquer aucune douleur perceptible, en particulier dans les régions lombaire ou cervicale. Sans imagerie (radiographie), le diagnostic peut être difficile.

Lorsque la hauteur d’une vertèbre diminue de plus de 30 %, les mouvements deviennent douloureux ou impossibles. La colonne ne permet plus les gestes du quotidien.

Une fracture compliquée se traduit par une douleur intense au point d’impact.

Causes des déformations

Les fractures sont généralement causées par des chocs, des accidents ou des sauts depuis une hauteur. Il est important d’éviter toute pression violente ou traumatisme au niveau des vertèbres cervicales ou thoraciques.

Une fracture de compression compromet la stabilité de la colonne vertébrale. Elle accélère l’apparition de déformations. Après un traitement approprié, les douleurs peuvent disparaître, permettant une récupération complète.

Description des lésions

Une fracture de compression peut entraîner :

• des douleurs localisées (faibles à sévères) au point d’impact ;
• une gêne ou limitation des mouvements ;
• une faiblesse croissante dans les membres, et d’autres symptômes.

Ostéoporose

La fracture peut également survenir en raison de l’ostéoporose, une pathologie qui fragilise les os. Les signes sont :

• perte importante de masse osseuse ;
• os devenus trop fragiles ;
• incapacité de la colonne à supporter une charge normale.

Les statistiques montrent que de nombreuses personnes de plus de 70 ans ont déjà souffert d’une fracture vertébrale. Le dos peut alors se voûter sous l’effet d’une cyphose et la taille peut diminuer.

Cyphose

Il s’agit d’une déformation du haut du dos, qui entraîne l’apparition d’une bosse. Le patient souffre de douleurs sévères. Dans les cas avancés, cette déformation peut affecter le fonctionnement du cœur, du système digestif et l’état général.

Fractures par éclatement

Il existe aussi des fractures dites « par éclatement », où la vertèbre est littéralement pulvérisée. Des fragments osseux peuvent alors se détacher, rompre les connexions avec les autres structures, et générer des complications graves.

Ce type de fracture nécessite généralement une chirurgie en urgence.

Conséquences des fractures de compression

Lésion thoracique

Un choc au niveau du haut du dos peut provoquer une respiration irrégulière, voire des arrêts temporaires. La colonne peut rester tendue quelque temps après le traumatisme.

Les effets secondaires incluent une douleur modérée, une restriction des mouvements, des irradiations vers l’abdomen ou des troubles nerveux. La vertèbre fracturée peut être palpable et douloureuse.

Lésion lombaire

Les fractures lombaires entraînent également des difficultés respiratoires. Les mouvements de rotation sont souvent impossibles. Parmi les autres symptômes : troubles neurologiques, maux de tête, vomissements et nausées.

Diagnostic

Pour diagnostiquer une fracture de compression, il faut consulter un spécialiste. Le médecin déterminera avec précision le siège de la fracture (zone thoracique ou cervicale).

La radiographie permet d’exclure d’autres types de lésions ou la présence de tumeurs. L’IRM (imagerie par résonance magnétique) donne une vision plus fine des atteintes.

Densitométrie osseuse

Chez les femmes, cet examen est recommandé pour dépister ou évaluer l’ostéoporose.

Consultation neurologique

Le neurologue évalue l’état du système nerveux, des nerfs spinaux et de la moelle épinière.

Myélographie

Cet examen complet permet de vérifier l’intégrité de la moelle épinière et de détecter d’éventuels troubles suite à la fracture.

Examens complémentaires

Une analyse plus fine de la structure osseuse peut être réalisée par scanner. Cela permet de détecter avec précision les lésions de la colonne ou de la cage thoracique. Le médecin peut aussi prescrire une prise de sang, un scanner complet et un électrocardiogramme.

Rééducation

La fracture de compression exige un traitement long et multidisciplinaire. La convalescence implique une prise médicamenteuse, un repos prolongé et le port d’un corset lombaire.

Un programme d’exercices personnalisés est prescrit pour renforcer les muscles du dos et améliorer la posture.

L’essentiel est de ne pas ignorer les douleurs dorsales, même légères. Un seul vertèbre fracturée peut entraîner à terme des troubles fonctionnels et favoriser l’apparition d’une arthrose vertébrale. Il est fortement déconseillé de tenter de se soigner seul en cas de suspicion de fracture.

Questions fréquemment posées (FAQ)