Comprendre les symptômes de l'arthrose du genou et leurs stades

On appelle arthrose les destructions déformantes du tissu cartilagineux de nature dégénérative. En pratique médicale internationale, les termes arthrose déformante ou ostéoarthrose sont considérés comme synonymes. Dans cette affection, les symptômes se manifestent par l’apparition de douleurs de différentes intensités et d’un craquement caractéristique du genou. L’ostéoarthrose est plus souvent diagnostiquée chez les femmes, en particulier chez celles en surpoids ou atteintes de maladies veineuses.

L’arthrose est insidieuse car elle peut entraîner l’immobilisation complète de l’articulation du genou et la perte de sa fonctionnalité. Ainsi, sans traitement approprié, le tissu cartilagineux peut se détruire complètement, conduisant à l’exposition de l’os. Si l’on ne peut pas éliminer définitivement la maladie avec les méthodes modernes, il est cependant possible d’en ralentir la progression, d’atténuer les symptômes et d’améliorer la qualité de vie du patient.

Tableau clinique

L’ostéoarthrose survient en raison d’une usure prématurée du cartilage intra-articulaire. L’atteinte est liée à une perturbation de la circulation sanguine des plus petits vaisseaux osseux. Peu à peu, le cartilage se fissure, s’amincit, perd sa structure fibreuse et ses propriétés amortissantes. En conséquence, le tissu cartilagineux n’atténue plus les chocs au niveau de l’articulation du genou et du corps lors des mouvements.

Souvent, l’arthrose déformante se manifeste après 40 ans, lorsque surviennent des modifications liées à l’âge. D’autres causes possibles sont les sollicitations physiques intensives, les traumatismes ou les processus inflammatoires.

Symptomatologie

Le plus souvent, les symptômes commencent par une légère douleur au niveau de l’articulation du genou. Parmi les autres signes qui indiquent une arthrose déformante, on peut distinguer :

• apparition de douleurs intenses et aiguës qui surviennent lors des mouvements de l’articulation et diminuent au repos ;
• la zone atteinte se déforme et s’enfle ;
• lors de la marche, le patient entend un craquement caractéristique ;
• augmentation du volume du cartilage, en raison d’un processus inflammatoire et d’un œdème de la membrane synoviale ;
• apparition d’une raideur articulaire, altération de la mobilité et limitation des fonctions exécutées.

Dépendance des symptômes au stade de la maladie

Grâce à certains signes, les spécialistes peuvent déterminer le stade d’évolution de la maladie et prescrire le traitement approprié.

Stade initial

Au premier degré de l’arthrose du genou, les signes évidents de la pathologie sont souvent absents. Le patient ressent des douleurs au genou apparaissant de façon intermittente lors de la marche ou de certains mouvements. Pour soulager la douleur, il suffit généralement de mettre l’articulation au repos. On note une légère réduction de la mobilité articulaire et une sensation de picotement dans la zone affectée. Le plus souvent, aucun autre symptôme d’arthrose n’est présent.

Cette maladie est pernicieuse par son apparente asymptomatologie. Le patient néglige les signes désagréables intermittents qui disparaissent sans médicaments, et ne consulte pas. Pendant ce temps, la pathologie progresse, les symptômes s’intensifient et le processus destructeur prend une ampleur nécessitant un traitement long et contraignant.

Stade intermédiaire

L’arthrose du genou de deuxième degré se caractérise par l’apparition de symptômes marqués et constitue la forme la plus fréquente d’arthrose. Les douleurs s’intensifient et se localisent autour de la zone atteinte, apparaissant pour des efforts minimes ou lors de la marche. Outre la douleur, on observe un craquement caractéristique dans le genou et une diminution de sa mobilité. Il arrive que le patient ne puisse ni tendre ni plier complètement le genou. Les dimensions de l’articulation changent en raison d’un gonflement visible de la zone atteinte, et l’articulation commence à se déformer.

Stade avancé

L’arthrose de troisième stade se caractérise par une douleur permanente, localisée sur la face interne du genou, qui ne dépend ni de l’intensité ni du volume de l’activité physique. Le patient ressent des gênes même au repos et souvent la nuit. L’irrigation sanguine de la zone atteinte est fortement compromise et la mobilité articulaire est très réduite. Le patient peut se déplacer uniquement avec le genou fléchi, une boiterie apparaît et la démarche devient instable.

Affections souvent confondues avec l’arthrose du genou

Il existe des variantes d’ostéoarthrose dont les symptômes se manifestent au niveau du genou. De ce fait, les médecins peuvent parfois poser un diagnostic erroné alors qu’un traitement complètement différent est nécessaire. Cela concerne des problèmes tels que la coxarthrose ou l’hémarthrose.

Coxarthrose

La coxarthrose est une des formes d’arthrose caractérisée par des processus destructeurs touchant le cartilage et par une modification de la surface de l’articulation. Cependant, le terme coxarthrose ne s’applique pas au genou.

La coxarthrose est une affection où le processus inflammatoire se déroule dans une seule articulation, la hanche, et les modifications concernent la surface de l’acétabulum. On ne peut donc rattacher la coxarthrose à l’arthrose du genou que de manière indirecte, lorsque des symptômes se manifestent également au niveau du genou.

Les patients se plaignent de douleurs au genou qui surviennent non seulement après la marche, mais aussi après la montée d’escaliers, en position assise ou allongée. La coxarthrose est suggérée lorsque les douleurs ne se limitent pas au seul genou mais irradient de la cuisse vers le genou, sans descendre plus bas. Pour ne pas confondre les symptômes et prendre à tort une arthrose du genou pour une coxarthrose, un diagnostic précis est nécessaire.

Hémarthrose

On appelle hémarthrose une affection caractérisée par un saignement intra-articulaire aigu. L’hémarthrose du genou se manifeste par une douleur aiguë, une augmentation du volume de l’articulation et une limitation de sa mobilité. Ces signes peuvent être confondus avec l’arthrose, mais l’hémarthrose est liée à un trouble de la circulation sanguine et à une hausse de la pression à l’intérieur de l’articulation. En l’absence de traitement, l’hémarthrose peut évoluer vers une forme chronique.

En évaluant précisément le stade de l’arthrose et le degré d’expression des symptômes, il est possible d’estimer la progression probable de la maladie et d’initier le traitement nécessaire. Il convient toutefois de garder à l’esprit que des symptômes au niveau du genou peuvent également indiquer une coxarthrose ou une hémarthrose.

Il est important pour le patient de comprendre que le traitement de l’arthrose est long et exigeant. L’objectif du traitement est de supprimer le syndrome douloureux, d’atténuer l’inflammation et d’atteindre une période de rémission. C’est pourquoi, devant les premiers signes évoquant une arthrose déformante, il est nécessaire de consulter un médecin qui aidera à poser le diagnostic et distinguera l’arthrose d’autres affections comme la coxarthrose ou l’hémarthrose.

Questions fréquemment posées (FAQ)