Douleur au genou lors des squats — causes et prise en charge

Comprendre pourquoi le genou fait mal en réalisant des squats : anatomie, erreurs techniques, traumatismes courants (ligaments, ménisques, tendons) et approches thérapeutiques pour retrouver la mobilité.
Modifié :8 septembre 2025
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Beaucoup d’entre nous connaissent la situation où le genou fait mal lors des squats, que l’on soit sportif professionnel ou simple retraité. Personne n’est à l’abri de l’apparition de telles douleurs. Il est important de déterminer pourquoi cet inconfort survient. Le traitement dépendra en grande partie des causes à l’origine de la douleur. Examinons les causes les plus fréquentes des douleurs au genou lors des squats.

Articulation du genou, anatomie

L’articulation du genou est l’articulation la plus complexe du squelette humain. En plus d’inclure un grand nombre de ligaments, de tendons et de muscles qui lui confèrent la mobilité nécessaire, elle réunit trois des plus grands os du corps humain — le fémur et les os de la jambe (tibia et fibula).

De ce fait, l’articulation du genou supporte des charges très importantes et, malgré sa protection par des coussinets cartilagineux (ménisques) et la rotule, elle se blesse relativement facilement.

Causes des douleurs au genou

Le plus souvent, lorsque la douleur apparaît au genou pendant les squats chez les jeunes, elle est liée à des traumatismes ou à une mauvaise répartition de la charge lors de la pratique sportive.

Mauvaise exécution des exercices

Si la douleur survient pendant le squat lui-même, et non après ou lors du redressement, la cause peut être une exécution incorrecte de l’exercice. Lors de ces efforts, il est important de veiller à ce que les genoux soient orientés vers l’avant, parallèles aux pieds. En particulier lors de squats avec charge additionnelle, il faut éviter une flexion excessive de l’articulation : le genou subit alors une surcharge et le risque de lésion augmente considérablement.

Atteintes liées aux traumatismes

Lésions ligamentaires

Après une chute ou un choc, il arrive que les ligaments du genou soient étirés voire rompus. Cela s’accompagne en général d’une douleur aiguë, d’un hématome et d’un gonflement des tissus. Lorsque les ligaments qui stabilisent le fémur et les os de la jambe sont atteints, des douleurs au genou peuvent persister lors des squats et d’autres mouvements même après la guérison apparente des tissus.

Tendinite — atteinte des tendons

Les tendons relient les muscles aux os. Ces lésions surviennent surtout chez les sportifs soumis à des efforts répétitifs. La douleur n’est pas toujours continue : elle se manifeste lors de l’effort, à la course, aux sauts, à la montée d’escaliers ou juste après l’effort. Elle se localise souvent autour de la rotule et à l’avant du genou. La sévérité des symptômes dépend de l’importance de l’atteinte tendineuse. En cas de rupture complète du quadriceps, la marche peut être impossible et une prise en charge chirurgicale est alors nécessaire.

Lésions du ménisque

Il s’agit d’une déchirure partielle ou complète du tissu cartilagineux constituant le ménisque. Lors d’une évolution progressive, les symptômes sont modérés et un léger gonflement peut apparaître. En cas de rupture complète, des fragments de cartilage peuvent bloquer le mouvement normal du genou et provoquer une douleur intense. Le traitement chirurgical devient alors souvent inévitable ; si la mobilité n’est pas entravée, une prise en charge conservatrice peut être tentée.

Atteintes de la rotule

Il s’agit en général d’une subluxation de la petite pièce osseuse qui recouvre la face antérieure du genou, vers l’extérieur. Elle provoque une douleur aiguë et est souvent visible cliniquement. Après ce type de traumatisme, des récidives sont possibles.

Maladie d’Osgood–Schlatter

Cette affection touche principalement les adolescents très actifs. La douleur survient pendant l’effort — squats, course, montée d’escaliers — et se localise sur la partie supérieure de la jambe. Elle s’aggrave à l’appui et diminue quand le pied se décolle du sol. L’intensité varie de légère à brûlante et peut persister plusieurs mois. Le repos et la réduction des activités à impact sont généralement recommandés ; la pathologie disparaît après la fin de la croissance osseuse.

Autres pathologies de l’articulation du genou

Il ne faut pas oublier que l’inconfort ressenti lors des squats peut être le symptôme d’une maladie plus sérieuse.

Parmi les atteintes articulaires on retrouve :

  • polyarthrite rhumatoïde ;
  • bursite (inflammation de la bourse séreuse) ;
  • arthrose (dégénérescence du cartilage).

Dans ces cas, en plus des douleurs lors des squats ou du redressement, on trouve des signes d’inflammation :

  • gonflement ;
  • modification de la coloration cutanée au-dessus de l’articulation, élévation locale de la température ;
  • raideur des mouvements ;
  • réaction générale de l’organisme — fièvre, asthénie.

Si la douleur au genou est l’expression d’une pathologie infectieuse ou d’une autre étiologie, il ne faut pas retarder la prise en charge : consultez un chirurgien orthopédiste ou un rhumatologue.

Dr. Maxime Leroy
Médecin urgentiste
leroy@tonpharmacien.fr
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Questions fréquemment posées (FAQ)

Pourquoi mon genou me fait-il mal lorsque je fais des squats ?
La douleur pendant le squat peut provenir d'une mauvaise technique (genoux qui partent vers l'intérieur ou excès d'angle), d'une surcharge répétée, d'une tendinite, d'une lésion méniscale ou d'une instabilité ligamentaire ; l'examen clinique et l'imagerie permettent d'orienter le diagnostic.
Comment savoir si la douleur vient d'un ménisque ou d'un tendon ?
Le ménisque provoque souvent des blocages, des craquements et une douleur mécanique aggravée par la flexion profonde; la tendinite se manifeste par une douleur à l'effort localisée autour de la rotule et des signes d'inflammation locale. Une échographie ou une IRM clarifie ces diagnostics.
Puis-je continuer les squats si j'ai mal au genou ?
Il est déconseillé de poursuivre les squats tant que la cause de la douleur n'est pas identifiée : continuer risque d'aggraver une lésion. Adaptez le mouvement, réduisez la charge, consultez un professionnel et privilégiez des exercices de renforcement et de mobilité supervisés.
Quelles sont les mesures immédiates pour soulager la douleur au genou après un squat ?
Repos relatif, application de glace par intermittence, élévation et compression légère si nécessaire, et éviter les mouvements douloureux. Si la douleur est intense, un gonflement rapide ou une incapacité à porter du poids survient, consultez rapidement un spécialiste.
Quels examens sont recommandés pour explorer une douleur au genou liée aux squats ?
Commencez par un examen clinique approfondi puis, selon les signes, une radiographie, une échographie pour les tendons, et une IRM pour évaluer les ménisques, ligaments et cartilages. Ces examens permettent de planifier un traitement adapté et ciblé.
Quel traitement est proposé en cas de tendinite du genou chez le sportif ?
Le traitement comprend modification de l'entraînement, repos relatif, physiothérapie (étirements, renforcement fessier et quadriceps), ondes de choc ou injections quand indiquées, et rééducation progressive sous supervision médicale pour éviter la récidive.
La chirurgie est-elle souvent nécessaire pour une douleur liée aux squats ?
La chirurgie est réservée aux lésions structurelles sévères (rupture méniscale bloquante, rupture ligamentaire, épisodes répétés de subluxation rotulienne) ou en cas d'échec du traitement conservateur ; la décision se prend après bilan complémentaire et concertation multidisciplinaire.
Comment prévenir les douleurs au genou lors de squats à l'avenir ?
Prévenir passe par une technique correcte (genoux alignés aux pieds), renforcement du gainage et des muscles fessiers, progression graduée des charges, chaussures adaptées, échauffement spécifique et prise en charge précoce de toute gêne persistante.