Douleurs aux genoux : causes, symptômes et traitements

Les douleurs aux genoux sont un phénomène désagréable. Elles poussent parfois certaines personnes à réduire leur mobilité et à limiter les efforts, ce qui n’est pas toujours la meilleure solution.

Le corps humain compte environ une centaine d’articulations. Sans elles, il serait impossible de se mouvoir. L’articulation du genou est l’une des plus complexes. Grâce à divers ligaments et tendons, elle relie le fémur au tibia. Et comme cette articulation se situe dans la partie inférieure du corps, elle supporte des contraintes importantes. Lorsqu’une personne est en bonne santé relative, elle ne ressent pas d’inconfort lors de mouvements quotidiens modérés.

En revanche, si le genou a été traumatisé ou si un processus inflammatoire est présent, même des efforts modestes peuvent provoquer des sensations désagréables.

Le genou

L’articulation est une jonction mobile entre deux ou plusieurs os, maintenue par des tendons et des ligaments. Les surfaces articulaires sont recouvertes de cartilage, surface lisse d’aspect légèrement nacré. Entre elles se trouvent également deux éléments importants : les ménisques, coussinets cartilagineux jouant le rôle d’amortisseurs. Pour assurer un glissement indolore des surfaces, du liquide synovial est présent, logé dans des poches spécialisées appelées bourses (bursae).

Les troubles au niveau des membres inférieurs peuvent avoir des origines diverses, et les symptômes ressentis par le patient sont donc variés.

Types de douleurs au genou

La nature des douleurs au genou varie. Elles peuvent être aiguës, violentes ou sourdes et lancinantes.

Les douleurs aiguës au genou surviennent notamment en cas d’arthrose, d’arthrite ou de lésion du ménisque. Les douleurs violentes peuvent être provoquées par des contusions, des chocs ou d’autres traumatismes. Les douleurs sourdes sont plus fréquentes lors de processus inflammatoires, mais elles peuvent aussi apparaître après des efforts excessifs. Par exemple, les haltérophiles exerçant des squats imposent de fortes contraintes à leurs articulations.

Selon les spécialistes, la plupart des personnes ont ressenti des douleurs au genou au moins une fois dans leur vie.

Causes des douleurs au genou

Les causes sont diverses et ne sont pas toujours liées à une atteinte directe de l’articulation elle-même.

Causes principales :

• surcharge mécanique ;
• traumatismes ;
• déformations de l’articulation du genou ;
• lésions des ménisques ;
• changements liés à l’âge ;
• efforts excessifs lors de sauts, de la course ou des squats ;
• maladies auto-immunes ;
• troubles métaboliques et obésité ;
• malformations congénitales ;
• entorses ou inflammations ligamentaires ;
• bursite (inflammation des bourses) ;
• affections systémiques.

Le mécanisme de la douleur est lié à des altérations des surfaces cartilagineuses, à une diminution de la production de lubrifiant synovial entraînant un dessèchement articulaire, ou, au contraire, à une accumulation excessive de liquide intra-articulaire. Il peut également s’agir d’une compression nerveuse ou de la présence d’un fragment osseux ou cartilagineux libre dans la cavité articulaire.

Symptômes

La localisation et les symptômes de la douleur sont variables. Certaines personnes rapportent des douleurs frontales du genou, d’autres des douleurs latérales. La douleur peut se situer sous ou au-dessus de la rotule. Elle peut s’accompagner d’un gonflement, d’une élévation de la température locale ou d’une limitation de la mobilité. L’intensité des symptômes peut aller du léger au très sévère.

Les douleurs peuvent survenir à différents moments de la journée ou lors de certains mouvements, par exemple au lever le matin, lors d’un accroupissement ou pendant la marche.

Populations à risque

Certaines catégories de personnes présentent un risque accru d’atteinte des genoux et d’apparition de douleurs.

Premièrement, les sportifs et les pratiquants d’activités physiques intensives. Il s’agit notamment des coureurs, cavaliers, skieurs, footballeurs, hockeyeurs, cyclistes, culturistes, ainsi que des athlètes de disciplines lourdes et légères. La pratique de ces sports peut parfois s’accompagner d’entraînements déséquilibrés, provoquant entorses et microtraumatismes. Beaucoup de pratiquants se plaignent de claquements ou de sensations anormales lors d’un squat ou d’un autre mouvement.

Deuxièmement, les femmes enceintes. Dans ce contexte, les douleurs aux genoux peuvent résulter d’une réorganisation hormonale, d’une prise de poids et donc d’une augmentation des contraintes mécaniques sur l’appareil locomoteur.

Troisièmement, les personnes dont l’activité professionnelle implique des charges lourdes et des efforts brusques. Par exemple, les manutentionnaires peuvent traumatiser leurs genoux lors de flexions intempestives ou de levées de charges.

Quatrièmement, les personnes souffrant d’obésité sévère. Avec un excès de poids important, les genoux subissent des sollicitations répétées et excessives.

Enfin, les travailleurs sédentaires ou effectuant des tâches répétitives peuvent aussi développer des troubles articulaires par manque de mobilité et déséquilibres musculaires.

Diagnostic, prévention et traitement

En cas de douleurs au genou, il est indispensable de consulter un médecin. Seul un professionnel qualifié pourra établir un diagnostic précis et déterminer l’origine de la douleur afin de prescrire un traitement adapté et efficace.

Si les lésions du genou sont mineures, des mesures préventives et de rééducation peuvent suffire. Le médecin pourra recommander de la kinésithérapie, des cures thermales, une limitation des efforts intenses ou d’autres actions ciblées pour traiter les causes sous-jacentes.

En revanche, si la douleur est due à une fracture, une rupture méniscale ou une luxation, une prise en charge chirurgicale immédiate peut être nécessaire.

Des activités quotidiennes telles que la course, la montée d’escaliers ou le cyclisme peuvent déclencher un processus inflammatoire. Le diagnostic et le traitement de ces affections relèvent d’un médecin.

Parfois, des douleurs au genou surviennent sans cause apparente. Elles peuvent être liées à des pathologies comme une infection cutanée ou articulaire, la goutte, la polyarthrite rhumatoïde ou l’arthrose. Dans ces cas, la douleur peut être plus marquée le matin puis s’atténuer au cours de la journée. En l’absence de traitement, les genoux peuvent gonfler et la mobilité se restreindre.

Il est essentiel de comprendre que seul un diagnostic posé en temps utile permettra d’identifier la maladie, d’en déterminer la cause et d’instaurer un traitement approprié. Les mesures locales auto-prescrites par les patients sont souvent insuffisantes. Le médecin prescrira les médicaments oraux ou injectables nécessaires.

Méthodes thérapeutiques classiques :

• antalgie et contrôle de la douleur ;
• traitement étiologique pour éliminer la cause sous-jacente ;
• restauration de la fonction articulaire et récupération de la mobilité ;
• mesures de rééducation et suivi post-thérapeutique.

Complications

Si l’on néglige les symptômes et que l’on retarde le traitement, diverses complications peuvent survenir, entraînant des conséquences défavorables. Par exemple, un craquement lors d’un squat peut être le signe précoce d’une arthrose. Cette pathologie induit une modification progressive de l’articulation.

En cas de lésion méniscale, le patient ressentira une douleur aiguë et un bruit de frottement lors des mouvements ; une intervention chirurgicale peut alors être nécessaire.

L’arthrite peut provoquer des douleurs persistantes à la marche et à l’accroupissement. Ces douleurs ne disparaissent pas toujours au repos ; sans traitement, une déformation du genou peut survenir.

Il est important, après un cycle de traitement comprenant massages et thérapies manuelles, de ne pas interrompre la prise en charge et les mesures préventives. Il convient de poursuivre la rééducation, la natation et d’autres activités recommandées par le praticien.

Questions Fréquemment Posées