Symptômes d'exacerbation de la bronchite chronique : reconnaître une poussée

La bronchite chronique est un processus inflammatoire diffus et progressif qui concerne les bronches. L’absence d’un traitement approprié sur une longue période peut entraîner une restructuration morphologique de la paroi bronchique et la destruction des tissus péribronchiques.

Qu’est-ce que la bronchite chronique ?

La bronchite n’est rien d’autre que l’inflammation de la muqueuse des bronches. Elle peut être aiguë ou chronique. La bronchite aiguë se caractérise par des symptômes marqués, qui s’atténuent progressivement sous l’effet d’un traitement antibiotique et de médicaments favorisant la dilatation des bronches.

On parle de passage à la forme chronique lorsque les symptômes de bronchite se répètent périodiquement, plusieurs fois par an. Ainsi, la maladie se manifeste tous les 4 à 5 mois, s’aggravant en automne-hiver et au printemps. On considère la forme chronique lorsque la bronchite rechute pendant deux années consécutives ou plus.

Bronchite chronique : types et classification

Lors des poussées, les symptômes de la maladie deviennent plus marqués. Des expectorations purulentes indiquent une bronchite purulente, tandis qu’un crachat plutôt muqueux traduit une bronchite catarrhale.

Les signes suivants sont caractéristiques d’une bronchite purulente en phase d’exacerbation :

• toux forte et asphyxiante ;
• faiblesse et fatigabilité rapide ;
• transpiration excessive ;
• élévation de la température corporelle ;
• frissons et accès fébriles.

Tous ces signes traduisent une intoxication aiguë qui s’installe au cours de l’évolution de la maladie. La bronchite catarrhale peut évoluer de façon moins spectaculaire et demeurer pratiquement indétectable pour le patient.

De plus, selon le degré de perturbation de la ventilation pulmonaire on distingue les formes suivantes :

• bronchite chronique obstructive, caractérisée par une altération de la ventilation pulmonaire ;
• bronchite non obstructive, marquée par l’absence de troubles ventilatoires.

Dans la forme non obstructive, on ne retrouve pas de modifications significatives de la ventilation. Le traitement peut alors s’effectuer à l’aide d’antibiotiques et d’antiviraux. Les antibiotiques aident à réduire l’inflammation. Pour faciliter l’évacuation des sécrétions bronchiques, on utilise des expectorants.

Parmi les principaux symptômes de la bronchite obstructive :

• toux sèche accentuée le matin ;
• dyspnée ;
• sifflements expiratoires lors de l’auscultation ;
• expiration prolongée et laborieuse.

Critères de rémission et d’exacerbation de la bronchite chronique chez l’enfant et l’adulte

La bronchite chronique peut se manifester 3 à 4 fois par an. Les périodes d’exacerbation, avec l’apparition des symptômes décrits ci-dessus, alternent avec de courtes périodes de rémission où le patient ressent un soulagement et une amélioration de son état général. Les poussées se manifestent différemment chez l’enfant et chez l’adulte. Chez l’adulte, on observe en général l’apparition d’une toux avec ou sans expectoration, une dyspnée et parfois de la fièvre.

Chez l’enfant de moins de 3 ans, les symptômes peuvent être moins explicites ; c’est souvent l’altération de l’état général qui prédomine : irritabilité, refus de s’alimenter, pleurs, léthargie. La toux peut être absente au début. Pour tenter d’éliminer définitivement la bronchite chronique, il est nécessaire de poursuivre un traitement même pendant les phases de rémission.

Syndrome clinique de l’exacerbation

Le traitement antibiotique de la bronchite chronique peut se heurter à des difficultés et être peu efficace, surtout si la maladie est avancée. Le processus inflammatoire affecte non seulement la couche superficielle, mais l’ensemble des tissus bronchiques, entraînant leur rétrécissement et une déformation parfois irréversible. Parmi les signes classiques de la bronchite chronique on retrouve :

• toux paroxystique ;
• essoufflement, s’aggravant à l’effort ;
• expectoration de mucus.

Pour prescrire un traitement adapté, le médecin examine le patient et détermine la forme actuelle de la maladie. L’analyse de la nature des sécrétions est également étudiée afin de décider de l’opportunité d’antibiotiques, d’antiviraux ou d’antiallergiques.

Examens complémentaires

Le diagnostic de bronchite peut être posé dès les premières minutes de la consultation, après l’anamnèse, l’auscultation et l’examen clinique. Les méthodes complémentaires incluent :

• numération formule sanguine pour rechercher des marqueurs inflammatoires et la présence d’un syndrome infectieux ;
• spirométrie pour évaluer la capacité pulmonaire et la présence d’un syndrome obstructif ;
• radiographie thoracique ;
• bronchoscopie permettant d’inspecter visuellement les voies respiratoires et de prélever des échantillons pour analyses.

Un hémogramme peut révéler une neutrophilie en cas de forme aiguë. La spirométrie permet d’objectiver un syndrome obstructif. La radiographie aide à écarter un œdème pulmonaire, une tuberculose ou d’autres pathologies. La bronchoscopie autorise le prélèvement de matériel pour examens microbiologiques.

Traitement de la bronchite chez l’adulte en période d’exacerbation

Lors des exacerbations, les symptômes s’intensifient : augmentation des sécrétions muco-purulentes, aggravation de la toux, fièvre et asthénie. Une prise en charge complète est nécessaire avec un bilan approfondi suivi de la prescription éventuelle d’antibiotiques, d’anti-inflammatoires et d’expectorants. Les antibiotiques doivent être choisis par un professionnel en milieu médical, selon la forme et le stade de la maladie, les contre-indications et les antécédents allergiques. Le repos, une hydratation abondante et l’arrêt des substances nocives sont conseillés.

Traitement de la bronchite chez l’enfant en période d’exacerbation

Chez l’enfant, le traitement se déroule sous surveillance stricte d’un spécialiste. Dans les formes légères, on peut souvent éviter les médicaments puissants et les antibiotiques. Le praticien recommandera des mesures comme :

• une hydratation abondante ;
• du repos ;
• des antipyrétiques si nécessaire.

Le médecin peut également prescrire des inhalations, des bains de pieds tièdes ou des cataplasmes chauffants selon les besoins.

Traitement en période de rémission pour l’enfant et l’adulte

Le suivi en période de rémission doit prévoir :

• l’utilisation éventuelle de sulfamides à dépôt pendant la saison hivernale ;
• le renforcement des défenses immunitaires ;
• la réalisation d’exercices respiratoires spécifiques ;
• la pratique de mesures de durcissement progressif.

Une alimentation adaptée est également recommandée : fruits et légumes frais, apport protéique suffisant, huiles végétales comme l’huile de colza ou d’olive. La vaccination contre les virus respiratoires saisonniers peut être proposée aux patients présentant une bronchite chronique.

Prévention des exacerbations

Pour prévenir les pousses de bronchite chronique, il convient d’éliminer les facteurs déclenchants tels que :

• le tabac et l’alcool ;
• les expositions répétées au froid ;
• les locaux poussiéreux ;
• le contact avec des personnes atteintes d’infections respiratoires aiguës ou virales.

Le renforcement de l’immunité et la pratique d’une gymnastique respiratoire adaptée constituent des mesures préventives supplémentaires.

Questions Fréquemment Posées