Thérapie par ondes de choc pour l'épine calcanéenne : guide pratique

Les appareils et les technologies destinés au traitement des affections évoluent sans cesse. Chaque nouvelle méthode doit toutefois être étudiée et évaluée quant à son efficacité et sa sécurité. La thérapie par ondes de choc est une de ces innovations médicales.

La thérapie par ondes de choc pour l’épine calcanéenne est aujourd’hui utilisée avec succès dans de nombreux établissements de santé. Elle offre une option de traitement pour les personnes souffrant d’épine calcanéenne.

Principe d’action

Qu’est-ce qu’une onde de choc ? Les ondes de choc existent dans notre vie quotidienne, par exemple lors d’orages. Ces ondes — aussi appelées ondes acoustiques — ont été étudiées initialement dans le cadre d’explosions puissantes. La composante haute énergie ainsi dégagée a ensuite été désignée comme onde de choc.

Une avancée majeure des années 1990 a été l’utilisation en médecine de la thérapie par ondes de choc extracorporelles (TOC) : en focalisant des ondes acoustiques à basse fréquence (environ 16–25 Hz) sur la zone pathologique, on provoque des microtraumatismes tissulaires qui stimulent la néovascularisation — la formation de vaisseaux sanguins.

Cela accélère la circulation locale et améliore le métabolisme tissulaire. Par le flux sanguin, les dépôts minéraux peuvent être partiellement éliminés et la cicatrisation est favorisée par une augmentation de la synthèse de collagène.

Domaine d’application des ondes de choc

Initialement, la thérapie extracorporelle par ondes de choc a été développée par Dornier MedTech pour fragmenter les calculs rénaux. Aujourd’hui, la TOC est reconnue comme une méthode efficace utilisée dans plusieurs domaines médicaux :

• rééducation ;
• orthopédie ;
• médecine du sport ;
• vétérinaire ;
• médecine esthétique (relâchement cutané, traitement de la cellulite) ;
• dermatologie (favoriser la cicatrisation des plaies).

Dans cet article, nous nous intéressons à l’utilisation de la thérapie par ondes de choc en orthopédie, en particulier pour le traitement de l’épine calcanéenne.

Symptômes et causes de l’épine calcanéenne

Le terme populaire « épine calcanéenne » correspond, en médecine, au terme fasciite plantaire. L’épine calcanéenne résulte d’un dépôt et d’une croissance de calcifications sur l’os calcanéen, formant une excroissance en forme de bec ou d’éperon. La fasciite plantaire est une inflammation douloureuse de l’aponévrose plantaire due à une sursollicitation. Les facteurs favorisant l’apparition d’une épine calcanéenne incluent des troubles métaboliques, l’obésité, des efforts intenses, des traumatismes ou des étirements des ligaments, un chaussage inadapté, et d’autres facteurs de risque.

Le signe classique de l’épine calcanéenne est la douleur ressentie lors des premiers pas le matin. La douleur se localise généralement à l’avant ou à la face inférieure du talon, peut varier d’un simple inconfort à une douleur invalidante et persister plusieurs mois.

Les patients atteints d’épine calcanéenne se voient souvent proposer un traitement conservateur — par exemple des injections de cortisone — qui n’est pas efficace chez tous. Jusqu’à présent, en cas d’échec des traitements conservateurs, la chirurgie était envisagée comme ultime recours.

Avantages de la thérapie par ondes de choc par rapport aux autres méthodes

De nos jours, la thérapie extracorporelle par ondes de choc représente une alternative avancée qu’il convient d’examiner avec votre médecin avant d’envisager une intervention chirurgicale. La chirurgie invasive comporte des risques (infections, rééducation prolongée) que la TOC permet souvent d’éviter.

La TOC est utilisée depuis de nombreuses années en Europe et devient une méthode de référence pour certains patients souffrant d’épine calcanéenne.

En orthopédie, on distingue des appareils générant des ondes de choc à haute fréquence et à basse fréquence : les traitements à haute fréquence peuvent être réalisés en une seule séance, tandis que les protocoles basse fréquence nécessitent plusieurs séances répétées (parfois jusqu’à trois mois). Après un examen attentif, le praticien déterminera le nombre de séances nécessaires. La thérapie se déroule généralement sur plusieurs séances successives.

Déroulement de la procédure

Le traitement par ondes de choc se déroule ainsi : un gel conducteur est appliqué sur le talon, puis l’applicateur de l’appareil est positionné sur la zone cible. La profondeur de pénétration et l’intensité énergétique sont ajustées individuellement par le praticien en fonction de la lésion.

La durée d’une séance varie de 10 à 30 minutes, avec des intervalles entre séances allant de quelques jours à deux semaines.

Types de générateurs d’ondes de choc

Les dispositifs de TOC utilisent plusieurs modes de génération des ondes de choc, classés comme suit :

• générateurs électrohydrauliques ;
• générateurs électromagnétiques ;
• générateurs mécaniques ;
• générateurs piézoélectriques.

Examinons brièvement le principe de fonctionnement de chaque type.

Générateurs électrohydrauliques

Ils fonctionnent par décharge électrique (bougie) provoquant une impulsion dans un milieu liquide. Leurs inconvénients incluent la nécessité de remplacer fréquemment la bougie, l’utilisation de grands volumes de liquide de refroidissement (jusqu’à 10 litres), une focalisation parfois instable et des dimensions importantes qui rendent difficile leur portabilité.

Générateurs électromagnétiques

Ces appareils utilisent une lentille acoustique pour transformer une impulsion électromagnétique en onde de choc thérapeutique. Ils offrent un bon intervalle d’énergie exploitable, une focalisation précise et un réglage de la profondeur de pénétration ; ils sont durables et largement utilisés cliniquement.

Générateurs mécaniques

Dans ce principe, l’impulsion est produite par un choc mécanique actionné par de l’air comprimé. En raison d’une faible profondeur de pénétration (environ 1 cm), ces générateurs sont moins souvent utilisés en orthopédie mais trouvent leur place en cosmétique.

Générateurs piézoélectriques

Les ondes sont générées par des cristaux piézo disposés en plusieurs rangées dans la poignée de l’appareil. Ces systèmes peuvent dépasser, en performances, les générateurs électromagnétiques grâce à une plus grande plage d’énergie. Leur inconvénient est l’usure progressive des cristaux, entraînant une diminution de la puissance au fil du temps.

Les générateurs piézoélectriques sont parmi les plus couramment employés en orthopédie ; l’épine calcanéenne n’est pas la seule pathologie traitée par ces dispositifs.

Atouts de la méthode

La thérapie par ondes de choc pour l’épine calcanéenne est largement utilisée en milieu médical. Comparée à d’autres approches, elle présente plusieurs avantages :

• procédure peu douloureuse ;
• réduction rapide de la douleur et amélioration de la mobilité ;
• alternative aux traitements conservateurs et à la chirurgie ;
• faible taux d’effets indésirables ;
• accélération des processus de cicatrisation ;
• efficacité dans les formes chroniques.

En général, après 2 à 3 séances, environ 90 % des patients souffrant d’épine calcanéenne rapportent une diminution de la douleur. De plus, ce traitement est réalisé en ambulatoire, ce qui est pratique pour les personnes vivant un rythme de vie actif.

Questions fréquemment posées (FAQ)